Мир Делафар

Жутко болела голова. Ост попытался подняться, но тут же осел, в голове закружилось и в глазах потемнело. Он начал понимать что случилось: поезд упал, но все же здесь было не высоко и это спасло ему жизнь. Хотя в основном нужно было благодарить костюм. Шпион ощутил, как его тело обрабатывается. Все же нужно отдать должное Лейцу, он сделал работу качественно…
Ост снова хотел встать, но не смог. Нужно было еще посидеть, головокружение не прошло. «А я ведь хотел стать адвокатом…».
Еще минута и он начал подниматься. «Нет уж, сиди не сиди, а уходить отсюда надо. Нужно узнать что это был за взрыв». Вокруг царила полутьма, источником света были далекие красные лампы. «Вроде здесь был фонарик…» Луч света прорезал темноту. Впереди была дверь, скорее всего для техперсонала. «Туда».
За дверью оказался темный коридор. Сделав пару шагов Ост услышал, или скорее почувствовал движение справа. Что-то быстро метнулось на него, но он рефлекторно увернулся. «Что за?…». Свет фонаря поймал, как это, что-то, скрылось за ящиком. «Неужели здесь, от радиации, появились мутанты?». Он заглянул за ящик и… «Мутанты?! Да это… это… Да черт его знает, что ЭТО!». Существо было размером с человеческую голову, телесного цвета. Больше не удалось рассмотреть – оно снова атаковало, но годы тренировок не пропали даром, Ост быстро уклонился. Под руку попался кусок трубы. Снова прыжок и на него брызнула желтая кровь. «Желтая!… Нет, это не просто мутант…». Пробежали мурашки по коже. Он наклонился над трупиком и перевернул его трубой. Тельце имело четыре коротких лапки и большой… «рот? ». Прошло мгновение, или минута, Ост не заметил, мысли неслись одна за одной и одна бредовее второй. «Ладно, нужно идти дальше. Но куда?… Лейц… Он точно знает что-то. Должен знать!». Все еще держа трубу в руках он пошел дальше по коридору, но уже не так быстро. «Кто знает, что здесь еще может быть?».
По дороге встретились еще пара таких уродцев. Одного из них Ост поймал прямо перед лицом. Добравшись до лифта, он увидел не веселую картину: дверки в лифт были полуоткрыты, а из кнопки вызова летели искры. «Приехали». Не долго думая Ост пробрался внутрь и найдя люк в потолке откинул его. И снова тренировку о себе говорят. Забравшись на кабинку лифта, он посветил по стенам и нашел то, что искал, лестницу наверх.

И вот он свет в конце туннеля… Или точнее шахты лифта. Шпион выбрался сквозь открытые двери и огляделся. В полумраке коридора, освещенного аварийным электрогенератором, было пусто. Но то, что увидел Ост, не вселяло надежды – пятно крови в конце коридора… «Черт! Черт! Черт!… Что же здесь происходит?!»
Восстановив дыхание, он бесшумно пошел в конец коридора. За углом, Ост увидел, как проскользнула чья-то тень. «Ну вот… Нужно быть готовым, ко всему…» Сжав обломок трубы, который он до сих пор носил с собой, псевдоученый заглянул за угол и увидел закрывающуюся дверь. Сделал еще несколько шагов и оказался рядом с ними. Прислушался. В комнате было тихо, но он ощущал, что кто-то там есть. Не найдя ничего лучшего, постучал. Ответа не последовало. «Ох, чувствую не к добру это…» Резким пинком он открыл дверь и отскочил в сторону, именно это и спасло его жизнь. Там где он стоял, просвистела пуля.
— Какого?!…
— Так вы живой человек?!!!
— Да, что бы тебя! – и Ост громко выругался.
В комнате стоял бледный охранник. Дрожащими руками он сжимал пистолет.
— Может, ты опустишь эту игрушку, пока никого не поранил?
— Они… Они… — голос охранника надорвался и по его щекам побежали слезы.
— Эй! Не вздумай раскисать! Лучше расскажи, что здесь случилось.
Эти слова не сильно подействовали, но охранник сдержал себя.
— Они… Они скоро придут! Придут за нами!… Нужно бежать…
— Уф, парень, да объяснишь, ты наконец, кто ОНИ!!!
— Они… они… — все тише повторял охранник, сползая по стенке.
— Ты не оставил мне другого выбора…
Ост поднял охранника за грудки и влепил ему пару пощечин. Предварительно отобрав у него пистолет.
— Кто они?!
— Не знаю! Я не знаю что они такое! Просто оставь меня в покое!…
— Еще не хватало, оставлять тебя здесь, когда кругом недружелюбные… эти, как их?!… Ладно пошли, приведем тебя в порядок.
И Ост потащил за собой полоумного охранника. «Что же он пережил? Что довело его до такого состояния?!… Я ведь мог сейчас загорать на солнце, или с какой-нибудь девушкой…, а не с психом…» Увидев знакомую табличку туалета, он осторожно заглянул туда. И лишь потом затолкнул туда охранника, который уже ничего не соображал и очнулся, только когда ощутил холодную воду, на своем лице.
— Что… — договорить он не смог, новая струя холодной воды, обожгла лицо. – Да отпусти меня!.. – он оттолкнул Оста.
— Ну, вот! Другое дело!… Может, что-нибудь объяснишь, на конец?
— Уф, кажется я был не в себе…
— Я заметил.
— Неужели, это было на самом деле… Не могу поверить…
— Придется. Ну, сколько можно тебя спрашивать?..
— Что случилось, ты спрашиваешь?.. Да я сам толком ничего не понял. Вот сидел себе, пил кофе и тут будто весь комплекс решил рухнуть! Даже электричество пропало, что за все время моей работы здесь, ни разу не бывало. А когда все улеглось, включились аварийные генераторы… А повсюду были эти… я даже не знаю как их назвать…
— Небольшие существа, с большим ртом?
— Да они. Я и пару ученых заперлись в кабинете, там нас не смогли достать… Но потом… Появились они!.. Эти существа превращают людей в их!.. В безмозглых существ, жаждущих крови! Сначала они ломились в дверь, но мы хорошо забаррикадировались. И тут один из ученых… Черт! Я даже не спросил как его звали!.. Его просто утянули через вентиляционную трубу! Второй просто съехал с катушек! Он разбросал баррикаду и бросился бежать… Я не смог его остановить. Эта толпа просто разорвала его на куски… Я ничем ему уже не мог помочь! Ты слышишь?! НИЧЕМ!!!.. Пока они были заняты и просто скрылся в коридорах, а дальше, как в кошмаре, куча коридоров, тени и крики…
— Ты знаешь дорогу в сектор Z?
— Да, а…
— Отлично! У меня работает, там знакомый, он должен что-то знать…
— Ты уверен что он…
— Уверен.
— Откуда?
— Не знаю. Просто уверен. А теперь идем… Так как там твое имя?
— Крейген. Друзья зовут просто Крег.
— Отлично, Крег. А меня зовут О… Джонсон… Сэм Джонсон.

Уже через пару минут, они встретили пару уродцев. Хеды, как прозвал их Ост про себя, так как они имели размер головы взрослого человека, особо не церемонясь, он снес тварей точными выстрелами.
— Подожди, ты ведь из комплекса Лямда? – спросил Крег.
— Нет. С чего ты взял?
— Но ведь, откуда у тебя защитный костюм? У нас только трое ученых имеют их. Двое из них женщины, это точно не ты. А третий, доктор наук, которой вряд ли, умеет обращаться с оружием, а уж тем более стрелять в полутьме на двадцать шагов без промаха.
-Я из сектора Z. И я ученый. Просто люблю ходить в тир… — уклончиво ответил Ост.
-Сектор Z?… И все же ты не слишком похож на ученого… — начал было Крейген.
-А ты слишком умный, как на охранника. – съязвил в ответ шпик.
И оба молча пошли дальше. За одним из углом, они увидели мертвого охранника. Его тело лежало в неестественной позе, в глазах застыло изумленное выражение.
— Твою… — и Крег ударил кулаком в стену, давая волю эмоциям.
Ост в свою очередь подошел к телу и осмотрел его. Грудь была черная, будто его ударил ток огромной мощности, но по близости не наблюдалось даже розетки. «Во что же я влез, на этот раз? Черт! Я ведь говорил, что не работаю в делах где замешана смерть!» Забрав пистолет, который так и остался в кобуре, и пару обойм, он закрыл глаза мертвому.
— Спи спокойно. — еще немного постояв, он сказал — Судя по всему, нам тут еще придется постараться, что бы остаться в живых. — и он вернул пистолет своему владельцу, а сам вооружился пистолетом мертвого охранника.
— Ты это так говоришь, будто идя на охоту, предупреждаешь: «Сегодня мы можем ничего не поймать».
— Это и есть охота. Только роль охотника, принадлежит точно не нам. — и резко отступил назад. Там где была его голова, пролетел хед, который тут же получил рукояткой оружия. Шокированное существо упало на пол и сразу же последовал град ударов ногами от Крега:
— Чертов уродец получи!
— Крег.
— Да что бы вы все сдохли уроды проклятые!!!
— Крег! — и Ост отдернул его от безжизненного месива. — Успокойся. — сказал он спокойно.
— Успокойся?! Успокойся?! Успокоюсь я могиле!!!
— Если ты и дальше будешь так себя вести, то так оно и будет.
— Ты мне угрожаешь?!
— Предупреждаю. Чем больше ты даешь волю эмоциям, тем больше шансов, что к тебе незаметно подберутся.
— Тоже мне нашелся… Учить меня будет!
— И буду. Я тебя взял с собой, не для того, что бы увидеть твою смерть.
— Тебя никто не просил… — уже тихо сказал Крейген.
— Никто. Но я не привык бросать людей на смерть. А теперь идем, нельзя терять время.
… Коридор обрывался совсем неожиданно. Дальше путь был завален.
— Наверное торкнуло серьезно. — заметил Сэм Джонсон.
— Серьезно?! Да я думал весь комплекс рухнет мне на голову! Ты еще скажи, что проспал взрыв.
— Фактически да. — и потрогал шишку на голове. «Если я остался жив после такого, то я явно кому-то нужен сверху...».
— Оно и не удивительно. — фыркнул охранник.
— Другой путь есть?
— Есть. Но сомневаюсь, что лифты работают.
— Ясно. — он отошел от завала и осмотрелся. В другом конце коридора было окно в лабораторию. Подойдя ближе, открылась обнадеживающая для Оста новость: в лаборатории был вентиляционный люк, в который смог бы пролезть человек. Но тут же появилась и плохая новость, дверь в лабораторию была заперта.
— Окно бронированное! — заметил Крег, когда увидел, как Сэм собирался разбить стекло.
— Другого пути нет… — удар гулом прошелся по коридору. На стекле не осталось и царапины.
— Тоже мне Геракл… — Второй удар прошелся гулом.
— Кто-то меня учил быть спокойным… — продолжал бросать едкие замечания, Крейген.
— Я и есть спокоен.

*Внимание! Обнаружено перенапряжение мышц рук пользователя! Включить дополнительные усилительные блоки."

Третий удар сопроводил звон разбитого стекла. Ост по инерции потерял равновесие и упал грудью на осколок стекла, который обязательно проткнул бы его, но костюм сделал свое дело дважды и Сэм мгновенно придя в себя вскочил через пробоину в лабораторию. Крег стоял с открытым ртом. «Говорите мирная разработка, доктор Лейц?»
— Как ты это сделал?!
— Спокойствие Крег. Только спокойствие. — получил охранник издевательский ответ. И Ост скрылся в вентиляции.

… Удар выбитой решетки вентиляционного люка создал глухое эхо в коридоре. Следом за решеткой, на пол упал трупик хэда, а после двое людей.
— Больше никогда не полезу в вентиляцию! — заявил Крейген.
— Ты так говоришь, будто это ты толкал пол пути, труп этой твари. — и Ост от сердца ударил ногой по трупику. Тот, как и следовало ожидать от законов физики, отлетел на порядочное расстояние и остался лежать посередине коридора.
— Ну да, ты у нас мистер Первый! Кто первый стрелок? Ты! Кто первый бронебойные стекла ломать? Ты! Кто в… — Ост так и не узнал, куда он, в глазах охранника он увидел отблеск ужаса и обернулся. Сначала ему показалось, что это летучий хэд, но после рассмотрел тонкую нить, которая тянула трупик вверх.
— Может ты хочешь побыть у нас Номер Один?
— И побуду! — огрызнулся охранник и стал аккуратно подходить к месту действия, держа на прицеле пистолета, тушку.
Тем временем хэд исчез из виду, в дыре под потолком. Крег осторожно туда заглянул, не опуская оружия и сразу же отступил на пару шагов назад.
— Что там?
— Хрень, какая-то…
Сэм Джонсон заглянул в дыру и увидел… собственно что он увидел? На ум сразу же пришла характеристика охранника. «Вот только не говорите, что хэды после смерти, превращаются в это!». То что было под потолком, являлось большим мешкоподобным существом телесного цвета. Ост отступил ко Крегу.
— Есть идеи?
— Обойдем стороной, ну эту штуку к чертям собачьим.
— Дельный совет. — и как раз в это мгновение, существо, а это было существо, отрыгнуло и на пол упала кость. Скорее всего принадлежащая хэду.
— У тебя магазин запасной есть? — спросил Сэм.
— Последний. И еще 12 пуль в обойме.
— И у меня еще пара магазинов и полная обойма. На счет три. Один. Два. Тр… — из дыры появилась нить, похожая на язык и тут же поддалась в сторону людей. Охранник попятился, но споткнулся и был оттянут за шиворот, Остом.
— Да что б ты подавился! — вскрикнул Крег.
— И подавится… — усмехнулся его компаньон. Он взял решетку от вентиляции и бросил ее в перед, как раз под «язык» твари, который сразу же схватил предмет и потащил его вверх.
Без никакой команды, Крейген и Джонсон тут же побежали до конца коридора. Сзади послышался лязг метала — это упала утащенная решетка.
— В следующий раз, я пойду работать садовником!
— Садовником? С твоими нервами?! Тебе нервов не хватит вырастить цветок, не то что… — и Ост задохнулся на пол слове. Что-то обхватило его за горло и начало тянуть вверх. «Твою!...». Он взглянул вверх и увидел ту же тварь, что и осталась позади. Вот только у этой был открыт рот полный острых зубов. Стараясь не паниковать он схватился за язык твари одной рукой, а второй поднял пистолет и начал стрелять. В существе появилось не мало ран и оно в конце концов отпустило Сэма, при этом полило его не перетравленными останками. Крег нервно засмеялся опуская пистолет, судя по всему, он тоже стрелял.
— Что тут смешного?! — сдерживая рвоту и отряхиваясь от блевотины, спросил Ост.
— Ты бы видел себя сейчас!.. — согнувшись пополам, продолжал заливаться хохотом охранник.
— Был бы ты на моем месте, я бы тебе помог.
— Ага, но ты не на моем месте, к моему счастью…
— Да ну?! Не велико счастье стоять спиной к…
Охранник сразу пригнулся и обернулся. Сзади была дверь. На ней красочно висела табличка: «Туалет».
— Да у меня… — обозлился охранник.
— Чуть не выскочило?
— Да! То есть… — Ост залился смехом и оставив матерящегося охранника, последовал к крану с водой, приводить себя в порядок.

— … я понимаю, но нужно быть предельно осторожными! — донесся тихий голос, неизвестного мужчины.
— Нет времени на осторожность! — ответил ему, более грубый голос, скорее всего принадлежащий чернокожему. — Если с ними что-то случится, я себе этого не прощу!
— Да, но если с тобой что-то случится, как ты им поможешь?!
— Твоя правда, мой друг. Но все же медлить нельзя!
Ост и Крег слышали эти голоса, но не могли понять, из какого коридора они слышались.
— Эй! Кто там живой?! Отзовитесь! — крикнул охранник.
— Ты слышал?! Там кто-то есть! Эй! Мы здесь!
— Где здесь?!
— Тут! — в левом коридоре выпала вентиляционная решетка, из потолка, а за ней последовал мужчина средних лет, в очках и лабораторном халате. В руках у него был тяжелый гаечный ключ. Следом за ним появился другой ученый, чернокожий и крепко сложенный, с легкой сединой в бороде. В руках у него был пистолет. Оба уставились на Оста, который стоял в полутьме коридора.
— Откуда у тебя H.E.V.? — вместо приветствия, спросил чернокожий.
— Я тоже очень рад познакомится.
— Кхм, простите моего коллегу! Он немного не в себе. Меня зовут…
— Откуда у тебя H.E.V.?! — ученый направил свое оружие в голову Оста.
— Брось пушку, иначе я разнесу твои мозги по этой стене! — крикнул Крег и прицелился в голову ученого.
— Боже! Илай! Успокойтесь вы все!
— У него H.E.V. — стальной произнес твердый голос.
— Да, я заметил! Но ведь это не причина наставлять оружие на людей!
— Откуда он у тебя?!
— От доктора Лейца… — сказал спокойно Ост, ложа руку Крегу на оружие и заставляя его опустить.
— Лейца?! Этого предателя науки!
— Предатель науки?.. Хм… Интересно. Может поподробней, расскажете?
— Откуда он у него?!
— Создавал с разрешения доктора Кросс…
— Создавал?! С разрешения?! Да она бы, даже микроскоп ему на починку, не доверила!!!
— Все интересней и интересней. Судя по всему, мои догадки оказались на правильном пути. Так, может, поговорим нормально? Или хоть опустите оружие.
— С какой стати?! У Лейца никогда не было нормальных помощников. И думаю, ты не исключение.
— Интересно, чем я ненормальный?! Может, у меня сзади хвост вырос?!
— Хватит прикидываться! Ты такой же головорез, как и твои предшественники!
После этих слов ученого, Крег посмотрел на Оста с подозрением.
— … Наемник… Так ты никакой не ученый! Ходит в тир он… — и со всей силы ударил Оста в лицо. Точнее хотел ударить, но на месте лица появилась стена. И кулак угодил в нее.
Тем временем, шпион не теряя времени, был уже рядом с ученым. Точным ударом он выбил оружие из его рук и ловя его на лету уклонился от удара ногой, который последовал сзади от охранника, держащегося левой за правую руку. Еще один прыжок, и он оказался у всех за спинами.
— Так… А теперь все дружно успокоились. — сказал Ост держа всех на прицеле.
Крег оперся плечом на стену.
— Самый спокойный, что бы тебя… — его слова оборвал выстрел.
Схватившись за окровавленное плечо, он начал оседать.

— О Боже! — воскликнул ученый в очках, видя лежащее существо за спиной охранника, который после этих слов тоже обернулся.
— Нет… Это они… — дрожащим голосом сказал он.
— Зомби… — сказал чернокожий ученый. «Кажется, очкарик говорил Илай...». — Вот что случается с людьми, которые попали во власть хедкраба.
— Зомби?! Хедкрабы?! — переспросил Ост, опустив оружие, но не спрятал его.
— Хедкраб это вон то существо, у него на голове. — и он указал на лежащую тварь.
В крови прибавилось адреналина, когда Сэм рассмотрел лежачего человека. Точнее оно когда-то было человеком, но теперь… На голове сидел хед, или, как сказал Илай, хедкраб, грудная клетка была разорвана, и было видно внутренние органы, окутанные странным желтым веществом. Пальцы рук неимоверно выросли, доставая ниже колен, и превратились в когти.
— Вижу, вы знаете больше, чем я. Думаю нужно поговорить.
— О чем?!
— О многом! Но прежде всего, найдем место по безопасней.
— Здесь была неподалеку мед комната… — сказал очкарик.
— Отлично, ведите. — ответил Ост и подошел к охраннику. Тот смотрел на убитого, одним выстрелом в голову, зомби и молчал.
— Я знал его… — прошептал Крейген, указывай на пропуск, висевший на левой груди зомби.
— Он был твоим другом?
— Нет. Но утром я немного поссорился с ним… А ведь я был не прав…
— Теперь уже поздно о чем-нибудь сожалеть. Если ты что-то сделал, то считай, что так оно и должно было быть.
— Твоя правда… Но как бы я хотел вернуть все обратно…
Сэм помог подняться Крегу, левое плечо которого было разорвано ударом зомби.
— Ну, где там ваш медпункт?!

«Ну наконец-то!» Ост сел на диван и облегченно вздохнул. После столь… «А сколько времени?!.. 12:00. » Его мысли прервал вскрик Крега.
— Черт! Можно осторожней!!!
— Извините, но я не врач… — тихо сказал очкастый, зашивая плечо. — Вам повезло, судя по всему, удар вышел во время… э-э-э… смерти зомби, а значит он успел потерять инерцию, и получился относительно легкий…
— Легкий?! Легкий?! И это вы называете легкий?!
— Я же сказал: относительно легкий! Он мог вас просто разодрать ударом, но лишь ранил! И повторяю, относительно легко, так как он мог разбить лопатку, а осколок кости мог легко разодрать легкое, в результате чего…
— Ладно! Ладно! Я понял.
Больше никто не произнес ни слова, пока ученый не завершил работу. «Между двух огней. С одной стороны долг службы, с другой… какой к чертям собачьим долг, когда тебя вот так подставляют?!»
— Ну что же, начнем наш разговор. Кто начнет? — спросил Ост.
— Все равно. — ответил Илай садясь напротив него в кресло.
— Ну что же, начнем с того что меня звать Сэм Джонсон.
— Угу, так уж тебя и звать. — хмыкнул Крег.
— Считайте как хотите, но это действительно мое имя. После получения высшего образования пошел работать программистом, но судьба дама с характером и мне пришлось идти в армию…
— Ну-ну. Что же ты мне не сказал о армии?! — спросил охранник.
— Дело в причине… Думаю, у меня нет выбора, как рассказать все. Хотя, это все заключается в дочери босса нашей компании…
— Понятненько, ты её…
— Да нет, скорее она хотела меня, а я её нет. Ну в общем, ели отбился от неё, а она наврала своему отцу, не знаю чего, и пришлось мне искать спасения от пары-тройки, даже не знаю сколько их там было, лоботрясов. Зашел я значит в ближайшее здание, а оказалось это призывной пункт. А время было уже далеко, от обеда, вот и говорят мне: «Так ты записываешься?! Если нет, то выходите, мы закрываемся». А выходить куда?! К этим душегубцам?! Вот и записался. Ну, а в армии я пробыл до звания лейтенанта, потом решил вернуться в программисты, как-никак, а зарплата лучше. Разместил свое резюме в интернете, а уж дальше мне пришло приглашение на собеседование, а потом приглашение в Черную Мезу. Дальше направил меня Администратор к Лейцу. Тот протестировал костюм на мне, а после… Уф, вызвал меня Администратор к себе в костюме, ничего не объяснив. Только вот не доехал я, так вот и очнулся после взрыва, в обрушившемся вагоне.
Молчание прервал Крег.
— Черт, а ведь действительно стерва… — и уже обращаясь к ученым — А меня зовут Девид Крейген. Кем работаю и так видно.
— Я доктор Кляйнер, а это…
— Илай Вэнс. И должен признать, я действительно погорячился, когда увидел вас. Дело в том, что Лейц всегда занимался тем, что создавал из мирных изобретений оружие. Понятия не имею, кто его пустил Черную Мезу… Хотя, судя по всему, Администратор решил заработать на стороннем заказе. Скорее всего от военных, хотя кто знает, с кем он мог еще связаться… Я и Айзек работаем в Лаборатории Аномальных Материалов и сегодня нам доставили образец для испытаний… будь он проклят, испытание обратилось каскадным резонансом!..
— Так это вы!.. — вскрикнул Крег и хотел было встать, но плечо напомнило о себе и он морщась от боли вернулся в исходное положение.
— Моя вина лишь в том, что я не смог их остановить! Я пытался! Но что мне оставалось делать?! Ворваться в тестовую камеру с гранатой и требовать остановить эксперимент?!
— Не понимаю… — начал было Сэм.
— А что тут понимать?! Я чувствовал, что обязательно что-то произойдет! Мало того, что образец был нестабильным, так еще и установили спектрограф на целых 105%!.. И все по приказу Администратора…
Недолгое молчание прервал охранник.
— Вы называли этих тварей… Это вы их вывели?!
— Вывели? — вопрос был неожиданным для ученого — Нет, здесь совсем другая история и если я начал её рассказывать, то должен рассказать до конца. Несмотря на всю её неимоверность. Существует некий параллельный мир, который именуют Зен. Он существует вне нашего времени и пространства. Если представить наш мир в форме синусоиды, то Зен, это то, что окружает линию синусоиды. Прямой дороги туда нет. Точнее не было… Однажды, правительство нашло неизвестный летательный аппарат, который принадлежал внеземной цивилизации. Его технологии помогли нам в области телепортации! И относительно недавно мы связались с Зеном! Это было удивительно! Этот мир состоит из бесчисленных участков, выбраться из которых на другие участки можно только телепортировавшись! Тем не менее мы нашли там живые организмы. Хотя все в этом мире живое, даже камни, и те кажется дышат… Так вот, мы приступили к исследованию Зена. Даже нашли разумных существ — вортигонтов. Они привели нас к их лидеру Нихиланту, которые приветствовал нас и разрешил брать любые образцы животных, растений, почвы… И мы радовались как дети, изучая их мир… Но мир продлился не долго, вскоре наша экспедиция погибла при странных обстоятельствах… Нихилант извинился, что недосмотрел и вскоре была выслана вторая экспедиция. Вот в общем и все.
Ост сидел и одновременно верил и не верил. Сознание помутилось от мыслей…
— Ни хрена себе! И вы это скрывали?! — в конце концов сказал Крейген.
— Правительство так решило. А уж нам бы поверили?! Скажи мы это кому-нибудь, нас бы посчитали за психов! Даже не все наши коллеги об этом знали.
И снова молчание, которое на этот раз прервал Ост.
— Так что же случилось?! Что это, как вы сказали…
— Каскадный резонанс. Каким-то образом образовалась щель между мирами, а Нихилант смог её расширить и перебросить свои войска в наш мир.
— Вы же говорили, что вы с ним жили мирно?!..
— Жили. Но теперь ясно, он просто ждал удачного момента, что бы ворваться в наш мир.
— Эти войска… Что-то мы особо никого не видели… Только эти ваши хедкрабы, да еще плотоядную гадость на потолке, ну и зомби того.
— Сейчас они в другой части комплекса, мы как раз вовремя оттуда ушли. Как мы видели на мониторе, в комнате охранника, там их немерено!
— Но это не исключает того факта, что мы можем их встретить. — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Ост.
— Не исключает.
— Тогда, если вы так много знаете о них, может расскажете нам, чего от кого ожидать?!
— Я и так много времени потерял с вами. Моя жена и дочь, должны быть житловом комплексе! И я не собираюсь сидеть тут и трепать языком, пока они в опасности.
— Ну что же. Тогда я с вами. Думаю держаться группы будет самым разумным.
— Меня не забывайте! — кряхтя встал Крег. Он взвесил в руке пистолет, прицелился, хоть и поморщился от боли, но рука не дрогнула. И довольный спрятал оружие назад, в кобуру.
— От помощи я не откажусь. Как раз по пути оружейная охранников, думаю мы сможем раздобыть, как минимум, пару обойм.
Ост передал Илаю его пистолет и вышел, не оборачиваясь, из комнаты, тем самым показывая свое доверие… «Уроки психологии не были зря потрачены...»

Небольшое существо, похожее на собаку, но с тремя лапами, голову которой, если её можно назвать головой, покрывала сотня глаз, как у мухи, стояло над телом охранника и издавая звуки высокой частоты, поедала его. Громкий выстрел дробовика отдался эхом в дальних коридорах.
— Как, ты сказал?! — спросил Крег? осматривая тела охранника и существа.
— Хаундай. Они издают звуки высокой частоты, способные убить человека. — ответил Айзек Кляйнер.
— У моего соседа была похожая собака… Терпеть её не мог! Хорошо, что в комплексе дали комнату общежития.
— Что у вас? — спросил Ост, держа свой дробовик наготове. В оружейной охранников нашлись дробовики, и теперь каждый был с таким оружием.
— Ещё один, чертов, уродец! — ответил охранник, указывая стволом на тело хаундая.
— У моего бывшего соседа была похожая собака… К счастью он переехал пару лет назад.
Крейген, как раз хотел что-то сказать, но внезапный выстрел прервал его.
— Черт, Илай! — воскликнул ученый и побежал на звуки стрельбы.
Сэм и Крег последовали за ним. Еще один выстрел прогремел, уже совсем близко, в комнате рядом. Пинком открыв двери, Сэм вскинул дробовик и чуть было не выстрелил в появившегося Илая.
— Вниз! — ученый мгновенно понял и пригнулся, сразу же прогремел выстрел и зомби отбросило назад.
— И на минуту вас нельзя оставить! — вскрикнул Крейген и тут же замолчал, увидев четыре тела.
— Идем. — сказал Ост, будто ничего не произошло.
— Спасибо. — сказал Илай. — Я в очередной раз, убедился, что был не прав…
— Ладно, проехали. Если что-то сделал, то считай, что ты правильно сделал и не думай об этом.
— Если бы всё было так просто.
— Поверьте, если уверен в деле, то дело становиться легче.
— Но самоуверенность, не всегда приносит результаты.
— Она приносит всегда результаты, нужно, только, правильно пользоваться её.
— Интересные рассуждения.
— Да уж, очень интересные! — вмешался в разговор Крейген — Особенно для существ пытающихся нас сожрать!
— Ну если ты будешь продолжать орать на всю Черную Мезу, то твои разговоры будут интересны гораздо большему количеству недругов.
— Слушайте, я ведь нормально вам говорю, тише себя будем вести, меньше тварей к нам придет.
— Кажется кто-то не любит зомби.
— Ты бы их стал любить…
Рядом послышались выстрелы.
— Там кто-то рядом! Быстрее! — Илай был тут же отдернут Остом, который побежал вперед.
Впереди была какая-то столовая. В конце которой, грудились столы и стулья закрывавшие дверь. В некоторых местах были свежие пятна крови. В одном из углов лежало пару ученых… «Вот… Сколько не проясняй свет, а становиться ещё темней». Судя по ранам, люди были расстреляны из автомата.
Поняв, что дело плохо, Ост сразу же повернулся и приказал жестом молчать и оставаться на месте. Крег тут же хотел что-то спросить, но был заткнут Сэмом, с помощью затрещины.
Держа дробовик на готовое он вошел в комнату. Слева были двери, из-за которой доносились голоса. Он стал подходить ближе и прислушиваться.
— Слушай, Мик, может, мы не там свернули?
— Там. Только чертова дверь заперта! Нужно искать обходной путь.
— Может, вернемся назад, я там видел автомат с конфетами…
— Мармеладные там были?
— Не знаю, но думаю должны быть!
— Ну, тогда… — Мик обернулся и увидел человека с дробовиком и в костюме. Он оттолкнул своего напарника и сам укрылся за углом двери. «Солдаты».
— Черт! Это Фримен!
«Какой к чертям… Фримен?! Действительно черт! Что же мой наниматель хотел мне сказать?! Нужно будет попробовать связаться с ним… потом.» Он отпрыгнул в сторону уворачиваясь от очереди из автомата. Ещё не успев приземлиться, он выстрелил. Большинство дроби вошло в левую руку Мика, некоторые же попали в глазные яблока пробив их, они шли дальше, превращая мозг в кровавое месиво. Его напарник вскрикнул и хотел, было стрелять, но тяжелый удар в висок оборвал жизнь солдата.
— Какого черта?! — вскрикнул Крег свою любимую фразу.
«Де жа вю».
— Солдаты… — Илай посмотрел на тела ученых и солдат. — Заметают все что связано с экспериментом.
— Они… даже хуже существ… — Айзек вытер слезу и отвернулся. — Они убивают для еды, для своей жизни… а эти… они… они… — Илай положил ему руку на плечо и сказал по дружески:
— Успокойся, Иззи. Будь в конце концов мужчиной.
— Твоя правда, Илай. Я просто не могу больше…
— Ты ведь до этого терпел? Так вот и дальше терпи! Мы все в одной лодке и должны поддерживать один одного. Правда?
Крег что-то буркнул невразумительное, а Ост и вовсе не слушал, он обыскивал солдат. Зажигалка, две рации, в одну из которых попало несколько дробин, что и вывело её из строя, пара автоматов и шесть обойм к ним. Не мало.
— Правда я говорю?!
— А?! Что?
— Говорю мы в одной лодке и должны поддерживать один одного!
— Что есть — то есть.

— Джек, ты веришь в Бога?
— Нет, а ты Бил?
— Я да.
— Даже после всего того, что случилось?
— Даже после всего этого, я продолжаю в него верить.
— Тогда скажи где он был, когда все эти люди умирали?!
— Он их не убивал. Их убили другие.
— Скажи, какой тогда прок, от твоей веры?!
— А кто, кроме него, сможет нас отсюда вытащить?!
— Ты надеешься остаться в живых?!
— Я хочу увидеть своего сына!
— Тогда и я буду верить в Бога… Я хочу увидеть Натали снова…
Пара солдат стояла спина к спине и отстреливались от толпы зомби. Тела умерших тварей лежали у них под ногами, но краю этим тварям не было видно. Красная лампа не давала тьме поглотить небольшую комнату техперсонала. Каждый выстрел из автомата прибавлял новое тело, но они все прибывали и прибывали…

Ост сидел в кресле и смотрел на зажигалку. Остальные разбирали баррикаду, устроенную кем-то, но судя по погрому, не зря. Он тоже хотел помочь, но ноги держали все ещё слабо и остальные, видя это, отослали его на отдых. И теперь смотря на эту зажигалку он прокручивал то место в памяти… «Неужели я убил его?.. Глупый вопрос, кто же ещё?!.. Всю жизнь я боялся сделать это, но я сделал. Убил человека. Более того, убил, имея возможность оставить в живых. Имел. Но почему я его убил?!.. Не знаю. Рефлекс?! Нет. Тогда что?!.. Я просто убил его. Всю жизнь мне теперь карать себя за это?! Я сделал то, что сделал и не должен думать об этом… Черт, он ведь был совсем мальчишкой!». Ост бессильно встал и бессильно ударил по стене. «Будь ты проклята! Черная Меза… Будь проклят я!». От удара заболела рука. «Как всё это бессмысленно...». Он положил зажигалку в отделение костюма, и тут его руки что-то коснулось. Рация нанимателя. «Теперь я знаю. Знаю, что это ты… Это из-за тебя я убил!.. Нет. Я всего на всего оправдываюсь. Мне нет оправдания...».
— Прием, меня кто-то слышит? — сказал Ост в рацию, отойдя подальше, что бы никто не услышал.
— Мистер Ост?! Вы живы? Какое счастье! Я уж думал, что вы погибли!
— Я жив. И жду объяснений.
— Конечно. Понимаю. Нам не удалось сорвать эксперимент и это произошло. Это называется…
— Каскадный резонанс.
— Вы знаете? Наверное, встретили, кого-то из ученого персонала?
— Двоих. И еще один охранник.
— Это немного усложняет задачу, которую я хотел вам поручить.
— Задачу?! — раздраженно спросил шпион.
— Да, я хотел вас попросить, найти доктора Илая Вэнса. Он очень важный кадр и мы не можем его потерять!
— Мне не нужно его искать, он со мной.
— Да?! Это намного упрощает задачу! Где вы сейчас?
«А тебе, какое к чертям собачьим дело?!»
— Не знаю, он нас куда-то ведет…
— Уверен, что в жилой комплекс, там у него жена и дочь… Полагаю, вы поможете им выбраться из комплекса?!
— Наши пути совпадают.
— Вы собираетесь покинуть комплекс?!
— Да, этого и близко не было в нашем договоре.
— Понимаете, вортигонты вторглись не в Черную Мезу.
— Как?!
— Они вторглись на Землю.
Земля ушла из под ног, когда Сэм представил себе детскую площадку напротив его дома и… несколько хэдкрабов. У него никогда не было детей, но все же… Он вспомнил соседского парнишку, с которым он любил играть в футбол, после возвращения из командировки… Представил стаю хаундаев, которая подбегает ни к чему не подозревающему ребенку, обрадовавшегося стае собачек…
— Это правда?..
— Да. Мне нужна ваша помощь! Вдвоем, у нас есть шанс, закрыть портал между мирами, но нужно действовать сообща.
— Что нужно делать?
— Сначала выведите доктора Вэнса, а потом, я свяжусь с вами.
— Хорошо.
— И ещё. Знаете доктора Фримена?
— Да, какую роль он играет во всем этом?!
— У него есть потенциал… Нужно будет, помочь ему добраться до комплекса Лямбда. Он сможет закрыть портал из Зена… Но…
— Но что?!
— Раса вортигонтов, не единственная вторглась в наш мир… Но в помощи, капрал Шепард не нуждается, как я вижу…
— Кто?! Можете объяснить?!
— Не могу сейчас говорить, я на дамбе. Поговорим позже. — и связь прервалась.
«Не единственная… Неужели это действительно происходит со мной?! Нужно идти...»
Развернувшись, Ост сделал каменное лицо и решил помочь разобрать завал.
— Помочь?
— Да мы уже закончили. — ответил Илай. — Ты как?
— Думаю в порядке. Ну так что, дальше туда?
— Туда. Дальше спуск в сектор тех обслуживания, а оттуда на аварийном лифте, или по ступенькам, в жилой комплекс.
— Что-то, там темновато… — Крег посмотрел на коридор, который освещался только красными лампами.
— Аварийное питание питает только аварийный свет. Администратор, решил в свое время, что на освещении этого сектора можно сэкономить.
— Да уж, он любит экономить…

Издалека слышались стоны. Страшно было представить, кому они могли принадлежать. Идти в полутьме, было не сколько сложно и опасно, сколько изматывающие нервно, приходилось поворачиваться на каждый шелест и движение, но пока везло, это были, или мышь, или таракан, или вовсе чудилось.
— Черт! Да когда же мы придём?! — чуть не вскрикнул Крег, оборачиваясь на пробежавшую мышь.
— Мы ещё не прошли и половины пути. — ответил Илай.
— Эти стоны… Это ведь люди?..
— Нет, Айзек, они уже не люди и мы не сможем им никак помочь.
— А ведь, должно быть, они живые… до сих пор живые и ощущают эту боль… но не в состоянии противоречить своим… хозяевам…
— Успокойся. Попытайся об этом не думать.
— Если вы не замолчите, то они придут и нам уже тоже ничто не поможет! — шепотом прикрикнул Крег.
Впереди оказалась просторная комната, залитая кровью.
— Ждите здесь, я проверю. — сказал Сэм.
— Ждите здесь, ждите здесь. Хоть бы раз послал меня, на разведку!
— Крег, прикрой тыл, твоими кривляньями ты мог тварей накликать.
— Ну да, как всегда, виноват я!
В комнате лежало много тел зомбированных людей. Но все они были мертвы. Трудно было сказать, кем они были, все было залито красной и желтой кровью. Взгляд Оста остановился на другом конце комнаты. Он подошел ближе у увидел несколько мертвых солдат. Умерли они, судя по ранам, от когтей зомби. «Солдаты были здесь. Возможно кто-то ещё остался здесь. Но в каком состоянии?.. Если кто-то остался в живых, то нужно найти их… и помочь.».
— Что там?
— Там была бойня. Нескольких солдат прижала к стене, толпа зомби.
— Солдаты здесь? Нужно быть осторожнее вдвойне! — сказал Илай.
— Угу, вроде… — Крег не договорил. Он подскочил к ученому и сильно толкнул того, так что тот отлетел.
Из вентиляции выглянул торс зомби, который сразу получил мощный удар прикладом дробовика, от охранника.
— Кто-то говорил про осторожность?
— Спасибо, ты спас мне жизнь!
— Ерунда.
— Куда ведет тот коридор? — спросил Ост.
— Тот? Дай подумать… Вроде на самый нижний уровень… Стой! Ты же не хочешь, что бы мы пошли туда?! Оттуда и исходят стоны зомби!
— Я сам туда пойду. Крег, ты за главного.
— Что?! Ты с ума сошел?!
— Хм, я думал Крег лучшая кандидатура.
— Я о твоем походе! Что ты там делать собираешься?!
— Думаю, там есть некто живой, кому моя помощь не помешает.
— Объясни!
— Зомби не ушли бы отсюда, здесь слишком много еды для них. Значит их кто-то увел. Или точнее, они за кого-то преследовали. И думаю преследуют.
— Абсурд, даже если это было так, то они до сих пор погибли!
— Нет. Там есть живой. Или живые. Я это… знаю. Жаль, я не додумался взять план комплекса с собой. Ладно, скажи примерное направление, что бы, после, я смог встретить вас, возле жилого комплекса.

Сэм шёл бесшумной тенью, через коридоры. Ещё одно тело солдата, лежало за углом. Лицо было изуродовано ударом когтей, а голова неестественно вывернулась. Рядом лежал автомат, который сразу забрал шпион. Обыск тела принес несколько обойм и целую подствольную гранату. «Теперь и повоевать можно!».
Стоны приближались, сквозь них стали доноситься выстрелы. «Они там.». Ост свернул за угол и тут же пригнулся, увертываясь от удара когтей зомби. Сильный удар в голову, или точнее в хэдкраба, и враг повержен. «Вот это, уже слишком близко!». Ещё один поворот и на этот раз, пришлось отпрыгивать в сторону, неизвестная жидкость, зеленого цвета прошипела в воздухе и попала на стену, проедая её. «Кислота! Это уже что-то новое!». Он осторожно выглянул за угол. В другом конце коридора, стоял зомби, с сильно распухшей грудной клеткой, превратившеюся в огромную пасть. «А где же кислота?» Жертва хэдкраба извлекла из груди-пасти, зеленую жидкость и бросила в Оста. «А вот и ответ». Как только кислота пролетела мимо, он выпрыгнул в коридор и со всей скоростью понесся на тварь. Зомби замахнулся, но Ост ушел под удар, кувыркнувшись за его спину, и сбил, мощным ударом приклада, хэдкраба. «Не перестаю удивляться, этим существам. Сколько разновидностей, их может быть?!».
Где-то, уже близко раздались автоматные выстрелы. «Держитесь!». Поворот за поворотом, коридор за коридором, все больше и больше зомби, но Ост управлялся без выстрелов, так как выстрелить, означало бы привлечь внимание, а значит пришлось не спасать, а самому спасаться от зомби.
Наконец, он был близко, вскинув оба автомата, Ост услышал безумные человеческие крики, которые заглушились автоматными выстрелами и так же внезапно прервались, как и начались. «Быстрее!». Увидев, в ближайшей комнате толпу зомби, он нажал на курки автоматов. Оба ствола изрыгнули смертоносные куски свинца. Твари пали под огнем и Ост увидел двоих окровавленных солдат, всё ещё отбивающихся от зомби.
— Сюда!
Оба парня промчались сквозь дыру в оцеплении, до того, как зомби снова сомкнули свои ряды. Затворы автоматов щелкнули.
— Бежим! — один солдат потянул Сэма за руку, а второй бросил гранату.
Позади, прогремел взрыв. Выкинув один автомат, Ост бросил солдатам по обойме и огляделся.
— Сюда! — и они побежали по одному из коридоров, из которого доносились стоны…

Часто кажется, что вот он, конец, уже близко. Но случается что-то случайное, но неизбежное, и этот конец отдалятся на неизвестную длину. Вот и теперь, когда Джек Вэст и Бил Беркли, уже простились с жизнью, то появилась та неизбежная случайность. Человек в желто-красном, от крови, скафандре и двумя автоматами в руках. Под его натиском, кольцо зомби распалось, дав возможность выбраться из окружения, которой солдаты, сразу воспользовались. Но и у спасителя свои пределы, его магазины иссякли. И тут Бил, потянул его к выходу, видя то, что собирается делать Джек. Который хотел взорвать себя с толпой зомби, и уже вынул чеку из гранаты, но тут появилось спасение, и теперь граната была использована без вреда для владельца, будучи брошена в толпу кровожадных тварей.
Позади, послышался взрыв. Хотелось задать множество вопросов, но человек был молчалив, он бросил солдатам по обойме и оглядевшись повёл солдат в один из коридоров. Но единственное, что можно твердо о нем сказать, это то, что он был спокоен.

Стоны были слышны, но они были уже далеко, поэтому можно было поговорить. Ост остановился в обширной комнате, которой заканчивался коридор. Судя по обстановке, она предназначалась для отдыха персонала: старый потертый диван, наверное, давно списанный, автомат с шоколадками и стол. Без разговоров рухнул на диван. Он не был утомлен, просто надоело бегать.
— Парни вы откуда? — вопрос неожиданно поставил солдат в тупик, и они молча смотрели на него.
— Ну, хотя бы сядьте, если не хотите говорить. Отбиваться от такой толпы, было, наверное, не легко.
Джек сел рядом с Сэмом, а Бил устроился, напротив, на стуле.
— А я то думал что я не разговорчивый.
— Извините, — первым начал Бил — но кажется нам приказали вас убить…
— Ха-ха-ха! Да сколько можно меня путать с Фрименом?!
— Вы не Фримен?! — подозрительно спросил Джек.
— Нет. Во первых, у него борода и очки, во вторых его костюм оранжевый, а мой белый… По крайней мере был таким. — он посмотрел на себя и увидел забрызганный желто-красной кровью костюм.
— Стоп! Но кто ты тогда?! — не выдержал Бил.
— Я здесь работал над этим костюмом. А вы парни, как здесь оказались?
— Нам приказали зачистить комплекс… от всех. И этих существ и свидетелей… — ответил Джек.
— Я это уже знаю. Так почему же вы меня не расстреливаете?
— Ну… Мы ослушались приказа… Весь наш отряд. Мы решили пройти через нижний уровень к жилому комплексу. А там найти транспорт и ухать.
— Что же, мне тоже нужно туда. Более того, вы поможете мне спасти троих человек из этого Ада.
— Ты спас нам жизнь, это самое меньшее, что мы можем для тебя сделать… И все же как ты тут очутился?
— Просто услышал выстрелы и отделился от своей команды. А теперь в путь… Кстати, вы не голодны?
Оба солдата посмотрели на Оста, как на сумасшедшего.
— Я просто спросил. — он достал из отделения костюма шоколадный батончик и ликвидировал так же быстро, как и зомби.
— Ну, идем, чего стоите?!

Отряд двигался тихо и Сэм был рад, что с ним солдаты, а не ученые за которыми нужен глаз да глаз. В полутьме раздавались стоны, отовсюду приходил запах разложения. Судя по всему, пробиваться к жилым помещениям придется пробиваться с боем.
«Жизнь и смерть,
Боль и страх.
Все едино в этой тьме.
Приносящее жизнь, несет боль.
А смерть? Что есть смерть?!
Всего-навсего страх.
Конца пути нет и не будет.
Есть лишь проклятие повторения.
Пусть герои имеют другие имена,
Пусть враги имеют другие лица,
Но битва за жизнь,
Битва за свою правду,
Битва которой нет конца,
Будет снова и снова уносить жизни.
Жизни тех, кто не погиб в прошлой войне.
Тех, кто не сдался и победил,
Пусть даже утратив жизнь...»
— Эй, у нас гости… — сказал Джек.
— Ну вообще-то это мы гости. — сказал Ост и пустил автоматную очередь в появившегося из-за угла зомби. Тот просто упал, заливая пол кровью.
Выстрелы пробудили десятки стонов.
— Черт! Сколько же их тут?! — взвыл один из солдатов.
— Быстрее за мной!
Они побежали вперед. Из-за каждого угла стали показываться искалеченные фигуры живых мертвецов. Внезапно сзади кто-то чертыхнулся — Била, бежавшего сзади зацепил появившийся зомби, которого сразу убили. Но задержка в мгновение слишком много стоила. Толпы тварей перекрыли выходы.
— Только сегодня и только для вас! — Сэм нажал на курок подствольника и крикнул за спину — Пригнитесь!
Граната из подствольника вылетела и шпион, нагнув голову, тут же прикрыл солдат. Ударная волна ударила в спину, послышались удары осколков об броню. «Черт, больно же!». Толпа преграждающая путь превратилась в ошметки крови и мяса.
— А теперь к выходу! — и уже менее быстро он повел отряд вперед, отстреливаясь от появляющихся зомби. Путь казалось занял вечность. Но в конце концов коридор закончился лифтом. Который, как и предполагал Илай, был сломан. Открытые двери и груда ящиков с откинутым люком, указывали на то, что здесь уже были. Оставалось гадать, как они прошли сквозь такую толпу тихо. Первым полез Джек, за ним Бил. Последним был Ост, который прикрывал отступление отряда.

На улице, только тихий ветер поднимал тучи песка. Две фигуры то и дело мелькали, между домами. Но тишина эта была нарушена пролетающими вертолетами, которые улетали из комплекса.
— Мне это не нравиться! — сказал бывший охранник.
— Мне тоже. Надо побыстрее все сделать. Так где ты говорил гараж?
— За тем поворотом, вход в подземный гараж.
Оба двинулись туда. За весь путь, им не встретилось ничего живого, даже хэды и те пропали, и Ост был не на шутку встревожен, такая тишина могла говорить только об одном: скоро здесь будет ад! Поэтому нужно было спешить. Гараж оказался почти пустым, лишь несколько автомобилей стояли, не дождавшись хозяев. Прикинувшись, Ост остановился на джипе. Как и следовало ожидать, дверь была заперта и пришлось выбивать окно. Завыла сигнализация.
— Мать его! Ты можешь заткнуть её?! — выкрикнул Крег.
— Сейчас. — и Ост сев на место водителя стал рыться в проводах. Внезапно Крег заорал и перепрыгнув через капот стал дергать двери пассажирского места. Сэм открыл ему и оглянулся. Из-за поворота выбежало НЕЧТО большое. Не теряя времени он сомкнул нужные провода и нажал на газ. Огромная тварь погналась за ними, но потом остановилась и ударила по земле, создав какую-то волну. Волна не догнала автомобиль и врезалась в стену, завалив выезд, из которого только-что скрылся джип.
— Да сколько же их будет?! — перекричал сигнализацию Крег.
— Черт их знает! — ответил шпион и остановив автомобиль, отключил сигнализацию.
Наконец, джип остановился у больницы и оттуда появился Джек.
— Ого! Быстро же вы!
— Ага, с местной фауной медленно не получается! — попытался пошутить охранник.
— Я позову остальных. — и Ост скрылся в здании.
— Выпустите меня отсюда! — послышался крик Била.
— Что?..
— Дверь заклинило! — сказал Айзек. — Он зашел в холодильник взять льда, но дверь неожиданно закрылась и не открывается!
— С вами не соскучишься! А где Илай?
— Он… О Боже! Мы оставили его одного!
— Не волнуйся, я посмотрю что с ним. И заодно найду чем отпереть дверь.
Сэм прошел по коридору и остановился. Из комнаты Илая вышел ОН!
— Вы не уберегли его, как я просил. Но к счастью он живой. Тем не менее, у меня к вам очередное дело.
— С чего бы мне тебе помогать?!
— Вы кажется забыли, что весь этот хаос нужно кому-то остановить. И без вас, у меня это не выйдет.
— Ладно. Что дальше?
— Здесь недалеко, есть отряд солдат. Они могут быть помехой для… Эм, не важно. Нужно их устранить. Дальше двигайтесь к комплексу лямбда. Я с вами еще свяжусь.
— Стой, мне нужно…
Но человек в костюме и с дипломатом просто зашел в соседнюю комнату. Зашел и исчез, как оказалось. Сэму Джонсону оставалось лишь чесать затылок. Но его внимание, привлек детский смех, доносившийся из комнаты психиатра и он заглянул туда.
— Илай?
— Моя дочь! Я думал что потерял её! — Илая держал на руках трёхлетнюю девочку.
— Где вы её нашли? — глаза Вэнса сузились и он посмотрев проницательно сказал:
— Человек, которого ты только что видел, принес её.
— Ясно…
— Как он? — спросил голос Била сзади. — Чертова дверь неожиданно открылось! А… Вы нашли девочку?!
— Да. — кратко сказал Ост. — Вам пора ехать.
— Ладно, помоги мне его перенести в машину.
Они взяли Илая, а девочку забрал Кляйнер, который тоже не мало удивился, но ничего не сказал.
Когда все было готово, Ост наконец-то сказал:
— Ну что же, дальше вы сами…
— То есть как сами?! — переспросил Джек. — В машине хватит места всем! Пусть даже кого-то запихнем в багажник!
— Нет. У меня остались здесь неоконченные дела.
— Какие к чертам собачьим дела?! — вскрикнул Крег. — Спасай свой зад и пошло оно все куда подальше!
— Я остаюсь, а вы уезжайте. Мне действительно в этом хаосе нужно завершить одно дельце. Точнее, расспросить одного человека…
— Тогда я с тобой! — сказал Крег.
— Нет, ты…
— Да пошел ты! Я остаюсь с тобой и точка! Тебе надо завершить дело?! Отлично! А мне надо что бы тебя не застрелили!
— Я…
— Никаких «Я»! Только МЫ! И заткнись, не смей перечить мне, герой хренов!
— Вы уверены? — переспросил Бил.
— Да. — тяжело вздохнув сказал Ост.
— Ну, тогда прощайте.

Попрощавшись, Джек бросил Осту мину с лазерным лучом и сев на место водителя, направил машину подальше от этого проклятого места. Крег вопросительно посмотрел на своего спутника:
— И куда теперь?
— Если мы в жилом комплексе, то можно было бы зайти домой и прихватить что-нибудь.
— У меня дома, в общем-то ничего и нет… хотя стой, револьвер Магнум нам пригодиться, я думаю!
— Хорошо, у меня дома тоже есть вещь, которая мне пригодиться, я надеюсь. Где твой дом?
— Он примерно в пол сотне метров на юг.
Сэм улыбнулся, подумав о реакции охранника, когда тот увидит за чем Ост придет… В небе пролетело НЕЧТО напоминающее ската, но оно было гораздо больше и синего цвета. Крейген на удивление ничего не сказал в своей манере, лишь недобро взглянул в сторону улетающего существа. Джонсон, в прочем тоже привык к новым существам и не удивился даже такому, он прищурился и задал вопрос, вертевшийся, но пока еще не сорвавшийся:
— Крег, зачем ты все-таки пошел со мной?
— Кто-то должен прикрывать тебе зад, что бы там ни было.
— И все же?
— И все же что? Ты помог выбраться мне из того пекла, а я помогу тебе выбраться из этого. Не более, не менее.
— Ты мне поможешь?! — Ост улыбнулся. — До этого, мне казалось, что ты только сзади отстреливал хэдов!
— Вот-вот, казалось. А между тем, кто тебя снял с той хреновины с длинным языком?
— Вообще-то все твои пули попали мне в костюм, выбив весь из него заряд. — и Сэм впервые посмотрел на индикатор зарядки, который был на нуле.
— Ну… Слушай, а что ты ко мне пристал?! — взбесился Крег — Пошел и пошел! На этом точка, назад я возвращаться не буду!
— Ладно, извини.
— Мне послышалось, или наш герой впервые ошибся?!
— Послышалось. — холодно сказал Ост.
Оба как раз увидели жилой дом, и к Сэму вернулось чувство направления, он узнал этот дом. Дом, где размещалась и его комната. Как оказалось и Крег там тоже жил. Все так же молча зашли в дом и поднялись на второй этаж. «Только не говорите, что он мой сосед! Таких совпадений не бывает!». Оказалось, почти не бывает, комната Крега оказалась через одну с Джонсоном. Оба разошлись по комнатам. Сэм в первую очередь заглянул в холодильник. Самое необычное, это то, что после всех этих трупов, крови и запахов разложения, ему до сих пор не отбило желание, есть. Возможно, голод был столь сильный, хотя нет, он просто привык. Как всегда, ему приходилось быстро привыкать к новой обстановке. Ост никогда не убивал до этого, первый убитый ним человек, до сих пр был в его памяти. Но… Но что? Он перестал об этом жалеть. Перестал чувствовать вину за убийство. Ведь что такое жизнь? Свою жизнь превыше всего. А другие? Другие если рядом, то их нужно беречь. Беречь не для них, беречь для себя. А тех, кто против тебя, нужно просто отправить на тот свет, если он есть.
Трапезу Сэма прервал стук в двери. «Кого там приперло?!». И от этой мысли, он чуть не упал со стула, истерически смеясь он кликнул:
— Войдите, не заперто…
В комнату, как и ожидалось, вошел охранник. Он тоже улыбался, держа в руках, ящик с пивом.
— Заходите, присаживайтесь. — все так же смеясь сказал Сэм.
— Благодарю, вы очень любезны. — ответил, так же смеясь Крег.
Оба уже забыли о своих недомолвках и проблемах. Они просто сидели за столом, ели копченую курицу и запивая её пивом, просто галдели, как старые друзья не видевшиеся давно. Вытирая слезу от смеха, после рассказа Крега, о том, как один охранник облил шампанским профессора и какая у того была истерика, Сэм сказал:
— Все же приятно вот так сделать вид, будто ничего не произошло и все в порядке…
— Да… — Крег тяжело вздохнул. — Мой револьвер вот, а где-то, за чем ты пришел?
— Я уже не надеялся, что ты спросишь.
Джонсон поднялся из-за стола и подойдя к кровати вытащил из-под нее чемодан. Разобравшись с кодовым замком, он извлек оттуда…
— Ничего себе! Да ты не просто герой у нас, ты самурай! — присвистнул Крег, смотря Сэма с катаной. — Она настоящая?!
— Конечно. Стал бы я за бутафорную беспокоится.
— Хех, а где ты её взял?
— Купил в Японии. — и Ост сразу понял, что сболтнул лишнего.
— Ты был в Японии?
— Приходилось. Еще когда работал программистом, меня послали туда. Даже не представляешь, как я с ней намучился на таможне. Но она того стоила.
— И она действительно может что-то перерезать?
— Смотри. — Ост сверкнул лезвием и деревянный стул, тут же лишался ножки.
— Хе, я даже не заметил, как ты её махнул…
Внезапно на улице послышались выстрелы. И оба друга бросились к окну. Из соседнего здания вышло две женщины и самое удивительное, что обе они были одеты в такие же костюмы как и у Оста, только другого цвета.
— Что бы меня! Кто это? — воскликнул Крег.
— Не знаю… Хотя погоди, ведь у вас всего несколько костюмов, значит это… — задумался Сэм — как их, не помнишь?
— Кросс и… Черт, забыл, как вторую звать! Может, догоним и спросим у них? — подмигнул охранник.
— Если бы они столь быстро не убежали, то можно было. Но нас дела есть и другого рода.
— Кстати, ты так и не сказал, что у тебя за дела.
— Лейц. И… Эти твари. — соврал Ост.
— Ну, Лейц понятно, а тварям как ты хочешь насолить?
— Найду как. Ладно, передохнули, а теперь пора искать врага.
— Показывай дорогу.

Эдгар всегда знал, что работать в Черной Мезе, было не самой удачной мыслью. Нет, дело не в зарплате, она была значительно выше, чем в других местах. Дело было в месте работы. Все эти тайные эксперименты заставляли его вздрагивать, каждый раз когда до него доходили те или иные слухи. Что если где-то здесь проводят эксперименты на людях? А вдруг, что-то пойдет не так, и на свободу вырвется какое-то существо? Как раз это и случилось. На свободу вырвалось даже не одно, а множество существ. И теперь, Эдгару Декли приходилось решать, сидеть в забаррикадированной комнате, в ожидании помощи, или все таки попробовать отсюда вырваться. Посмотрев на свой пистолет, охранник тяжело вздохнул. Нет, с таким оружием он далеко не пройдет, тем более у него всего только две обоймы. Оставалось только молиться, что его вытащат отсюда.
Послышавшиеся выстрелы, привлекли его внимание. Может это и есть та подмога, которую он ждет весь день? Внезапно послышался чей-то голос:
— Эй, есть здесь кто-то живой?
— Да! Я тут, сейчас разберу баррикаду… — сказал приближающийся к завалу Эдгар.
— Ничего, мы сами разберем. — сказал голос, насмешливым тоном.
Декли увидел, как что-то залетело в комнату, сквозь разбитое стекло двери. Что-то понять, он так и не успел, раздался взрыв.

Обычно буре предшествует штиль. Это Ост знал отлично и поэтому не удивился тому, что ему чуть не отстрелили голову, когда он выходил из дома. Крег шедший сзади тут же и схватил Сэма за плечо и оба скрылись обратно.
— Черт, а уж думал, что они все померли! — воскликнул охранник.
— Если бы. — вздохнул шпион. — Надо придумать, как от него отделаться.
— А выйти через окно с другой стороны нельзя?
Ост посмотрел на Крега и немного помолчав, ответил:
— Я первый пойду.
— Других вариантов я и не мог предвидеть.
Зайдя в ближайшую комнату, предварительно выбив дверь, Сэм вылез из окна и спрыгнул на землю. Никто не стрелял, и он подал знак напарнику, что бы тот выходил. И вскоре оба стояли на угле общежития.
— Думаешь он догадался о нашем «черном выходе»? — спросил Ост.
— Даже если и догадался, есть только один способ узнать это. — и прежде чем Джонсон смог остановить его, Крег вышел из укрытия.

Натану сегодня не очень везло, вместо обещанного увольнения, срочный сбор и отправка в этот треклятый лабораторный комплекс. Как и все он был потрясен от увиденного. Но приказ был приказ, кроме того, кто еще защитит гражданских, от всего этого?! И в итоге началась самая настоящая война. Враг был по настоящему сильным и было видно, что просто так победить не удаться. Отряд Натана очистил жилой комплекс от огромных существ, к счастью для себя без потерь. Все двинулись в глубь комплекса, а его оставили здесь… Впрочем, капрал не возражал, что еще может быть лучше в этом пекле? Сидишь себе с винтовкой и наблюдаешь за пустой улицей. Так рассматривая лежащее существо, через прицел винтовки, капрал не заметил, как сзади подобралось маленькое существо и без предупреждения прыгнуло на него. Винтовку пришлось выпустить из рук, что бы сбросить тварь с плеча. Со всей силы Нат ударился спиной о ближайшую стену и сбросил ослабшую тварь. Но оно было живучим! Упав на пол, тварь развернулась и снова прыгнула. Рука сама схватилась за нож на поясе и выкинул его вперед, на встречу врагу. Желтая кровь потекла по стальному лезвию, и солдат облегченно вздохнул. Но откуда взялось оно? Натан обвел глазами комнату и остановил взгляд на вентиляции. Задвинув её шкафом, он снова вернулся к окну и тут же схватился за винтовку — кто-то вошел в соседнее здание. Когда прицел поймал дверной проем, было поздно. Смачно выругавшись, Нат сел на стул и продолжил следить за домом. В конце концов, если туда вошли, то должны и выйти.
Время шло медленно. Натан уже решил, что вошедший вышел другим путем, но не сводил прицел с дверного проема. Прошел целый час, или пол часа, было трудно сказать, так как часов при себе солдат не имел, тем не менее, в дверях появился человек. Палец неожиданно сам нажал на курок, и пуля пролетела в считанных миллиметрах от головы цели. Враг тут же исчез. Настроив прицел, Нат снова стал обводить взглядом соседний дом. Из-за того чертовского существа, прицел сбился при падении, и он промахнулся! Так, теперь через двери точно никто не выйдет. Разумно предположить, что он выйдет через окно, или черный ход, но куда дальше? За домом виднелась высокая стена склада, и было ясно, у противника только два выхода — право или влево. Выбрав один из углов, снайпер прицелился и стал ждать.
Но он сразу понял свою ошибку, прицел скользнул по убегающему человеку, но тот скрылся за ближайшим домом. Чертыхнувшись, Натан выглянул из окна больше и стал искать свою цель, дом за который забежал человек, оказался еще большей ловушкой, чем прежний, склад делал поворот и имел между домом лишь узкую щель. Хотя, склад было не совсем корректно сказано, это был склад еще когда Черная Меза была военным объектом, теперь же это здание использовалось в общественных целях, в каких, Нат не знал. И так, враг сам загнал себя в ловушку, оставалось ждать. Прицел был настроен и на этот раз промаха не будет. Но вдруг, какое-то движение со стороны привлекло его внимание… Больше Натан так и не узнал ни о чем, револьверная пуля пробила мозг и вылетев извлекла содержимое головы прямо на стены комнаты.

Ост так и не смог остановить Крега, тот лишь бросил свой револьвер и побежал как сумасшедший к ближайшему дому. Забежав за дом, он приперся к стене и начал усилено жестикулировать. И Сэм понял, зачем охранник кинул ему револьвер… Зайдя за другой угол дома, он осторожно выглянул и скользнул взглядом по домам. В одном из окон показался солдат со снайперской винтовкой и стал целиться в узкий проход, где скрылся охранник. Проверил обойму, все шесть пуль, но вот выстрелить он успеет лишь раз, или два. Глубоко вдохнув и выдохнув, Ост вышел из-за здания и вскинув руку выстрелил. Пуля попала как раз в голову солдату.
— Ну и кто после этого снайпер?! — спросил выглянувший Крег.
— Наверное он. — задумчиво сказал Ост оглядывая упавшую винтовку. Прицел безнадежно разбился об бетонный бордюр и само оружие, теперь, было мало чем полезным.
— Да уж, пора бы сваливать отсюда. — выдал умную мысль, охранник, забирая свое оружие обратно.
— В последнее время, ты стал мыслить трезвее. — заметил Сэм.
— Как-то на свежем воздухе думается лучше.
Ост решил следовать вглубь комплекса, следом за солдатами, которых видимо и надо было ему устранить. Трупы существ из Зена и иногда солдат, были лучшими ориентирами. Крег по этому поводу молчал, но было ясно, что он не упустил этого факта. Закатное солнце тускло освещало складские помещения и собиралось скрыться совсем. Что бы избежать еще одного такого снайпера, шли по узким коридорам между зданиями. Но судя по всему, то был единственный солдат оставшийся для охраны входа к складам. Это было странно. «Неужели, они оставили только одного человека, охранять тыл, в то время как в комплексе бродят многочисленные силы инопланетян?! Нет, или командир у этих солдат идиот, или здесь было еще что-то. Судя по тому, что солдат погибло несколько, а тварей этих раза в четыре больше, командир, скорее всего не такой уже и идиот. Хотя здесь нужно учитывать и подготовку солдат. Но все же, не стали бы солдаты слушаться приказов обрекающих их на гибель. Значит здесь ещё что-то, но что?!.. Так, по порядку: один солдат — снайпер. Скорее всего, кого-то ждал… Стоп! Ждал! Но когда он там появился? Когда мы шли к общежитию, то он бы нас мог десяток раз уложить, но не уложил. Выходит, он пришел после нашего входа в здание. Из этого вытекает, что солдаты продвинулись в комплекс, но по какому-то приказу снайпер вернулся обратно. Неужели о нас как-то узнали и послали убить? Но тогда в дверях… Солдат был, вряд ли плохим стрелком, проблема, наверное, в оружии. Но оно было в порядке, кроме прицела… Прицел… Он разбился, поэтому нельзя ничего сказать. Но думаю, дело было в нем. Выходит, снайпер со сбитым прицелом ждал нас… Нет, какой же я дурак! Он ждал одного! Ведь в противном случае, он бы не потерял бдительности и остался ждать меня. Хотя как он мог иметь сбитый прицел, если… а черт с ним, мог в конце концов уронить, или что-то еще. В общем, он ждал одного человека. Наверное, Крега, но… Но он же видел меня, в дверях! Конечно, он также мог следить, после промаха, за другим углом здания и увидеть только скрывающегося Крега. Ну что же, у меня появились вопросы к командиру отряда.»

Капитан Демиан Стек не зря считался лучшим капитаном. За годы службы он быстро поднимался в званиях и то что он станет генералом не вызвало ни у кого сомнений. Его сложные тактические схемы пугали и впечатляли. Именно поэтому он и был сейчас здесь.
Над его головой пролетела «муха» и резко сменив направление стала разворачиваться к одному из солдат. Тот заметил её но отпрянул в сторону только в последний момент. «Муха» не успела сменить на правление и зарылась в песок.
— Натан, Майк прикройте! — крикнул капитан и показался из-за баррикады.
Сразу же бешеный град пуль понесся в сторону нелюдей — это Майк начал стрельбу из своего пулемета. Натан же стрелял из снайперской винтовки и поэтому не так часто, но зато намного точнее. Стек нажал на курок, из подствольника вылетела граната и все сразу же спрятались за укрытием. Прогремел взрыв и все затихло.
— Чисто! — отрапортовал первый выглянувший солдат.
— Отлично! Продвигаемся вперед! — капитан тут же выскочил и оглянул своих солдат. Все были целы и это отлично.
— Командир прибыло новое подкрепление! — сказал Майк Темерсон, указывая за спину.
И вправду, на территории появилось два десятка солдат.
— Лейтенат Девидсон прибыл в ваше распоряжение! — отрапортовал командир подкрепления.
— Вы вовремя прибыли лейтенант! Мы как раз собирались пробираться дальше.
— Капитан, вечером должен прибыть отряд черных беретов… — начал было Девидсон, но его тут же перебил капитан.
— Черт! Мы сделаем все дело, а они уже приедут на все готовенькое! Ну уж нет! Я знаю, мне положено их дождаться, но эти парни не нуждаются в поддержки, а стоять в стороне я не привык! Натан!
— Да?! — капитан не любил формальностей устава, да и его отряд тоже.
— Займи то здание и жди беретов. Заодно прикроешь наш тыл. Здесь никого особо и не должно быть, но все же будь осторожен. Если будет кто-то не из наших, стреляй на поражение.
— Слушаюсь! — снайпер сразу же принялся выполнять задание.
— А вы, лейтенант, берите своих людей и следуйте за нами.
Солдаты последовали за своим командиром без промедления.
Они на лету уничтожили десяток пришельцев, состоящих из грантов и пошли в глубь комплекса. Но дальше пошло не все так гладко…
Впереди шел капитан Стек, а по бокам прикрывали лейтенант Девидсон и сержант Темерсон. День уже закончился и нужно было найти убежище, что бы отдохнуть. Сейчас они были в каком-то ущелье, судя по карте, оно должно было находиться недалеко от комплекса Лямбда. Но еще ближе должен был быть старый аванпост солдат. Здесь можно было передохнуть и сюда капитан сейчас вел солдат. Внезапно Темерсон остановился и показал знаком остановиться.
— Что там? — спросил шепотом на ухо, капитан.
Майкл не ответил, он посветил фонарем вперед и в свете луча появился бугорок песка. Но луч на нем не остановился, а продолжал скользить вперед, открывая все новые и новые бугорки, которые терялись в темноте.
Стек уже хотел позвать минометчиков, когда это началось. Сперва вскрикнул один из солдат и капитан сразу же бросился к концу строя. Кто-то из солдат уже начал стрелять куда-то в темноту. Демиан Стек резко остановился, чуть не споткнувшись через тело солдата, оно все еще корчилось на земле, но тварь сидящая у него на голове не давала надежды на спасение. Майкл следовавший за капитаном, выстрелил во что-то и сразу же упал. Над ним пронеслось такое же существо, как и на лежащем солдате.
— Становитесь кругом! — прокричал команду капитан. Они были в западне, и теперь оставалось только сплотиться и отбиваться.
Солдаты сразу сомкнулись в круг, оставив нескольких человек, корчащихся на земле. Они уже встречались с этими существами и знали — единственное что может помочь лежащим, это пуля в лоб. Фонари осветили ущелье и Стек ужаснулся — земля вокруг просто кишела этими тварями и они приближались. Но взяв себя в руки, он вскинул автомат и открыл огонь, дав пример остальным. Майкл, весь в песке после падения, бросил пару гранат и они сразу же разбросали куски мяса от тварей. На земле лежало уже порядочно паразитов, но тем не менее кольцо понемногу смыкалось. Вот прыгнула первая тварь, но её тут же сбила очередь из пулемета, второй повезло больше, она запрыгнула на плечо солдата и тот упал борясь с ней. Где-то с другой стороны слышались крики и приказы Девидсона.
— Капитан, нужно уходить! — крикнул Майкл.
— Куда черт возьми?! — воскликнул Стек.
— Не знаю, но долго мы не… — сержант внезапно замолчал. За пылом битвы, почти никто не заметил вибраций земли.
— Что за?.. — Стек тоже ощутил как содрогается земля. И каждый раз все сильнее.
Внеземные паразиты внезапно перестали атаковать и вместо этого, старательно пытались отползти подальше.
Во тьме появилась красная точка, и она стремительно стала приближаться, лучи света успели выхватить огромное синее тело пришельца…

Ост и Крег забравшись на стену ущелья и скрывшись во тьме, наблюдали за боем солдат. Сперва хотелось им помочь, но опыт со снайпером напомнил о их недружелюбности. Огромная синяя тварь, такая же, что преследовала их в гараже, просто ворвалась в круг солдат и тем самим задавив пол десятка людей. Капитан что-то выкрикнул все оставшиеся в живых кинулись в россыпную. Огонь из автоматов не причинял твари никакого вреда, только раздражал её и она одним взмахом своей лапы откинула, не успевшего отбежать, солдата. Его тело кувыркнулось и упав осталось лежать. Ост вспомнил, что Илай говорил о больших модификациях вортигонтов, их назвали за рост «гаргантюа».
Солдат стрелявший из пулемета бросил гранату и одновременно с этим, капитан выстрелил подствольную гранату. Прозвучал мощный взрыв, но гаргантюа казалось только стал больше от этого. Из его лап вырвались струи огня и в воздухе почувствовался запах паленого мяса…

— Черт с ним! Уходим! — прокричал капитан Стек и с последних сил. Но среди солдат и так была паника, многие исчезли во тьме, хотя несколько все еще пытались стрелять. Именно этих стрелков и лизнуло пламя. Один из солдат, а это был лейтенант Девидсон, успел отскочить в сторону, остальным повезло меньше.
— Девидсон! Уходим! — крикнул напоследок Демиан и вместе с Темерсоном скрылся во тьме.
Неизвестно, как долго они бежали во тьме, не разбирая дороги. Девидсон догнал их быстро и теперь они бежали на ровне. Солдаты оставшиеся в живых и не бежавшие с поля боя, а их было не много, тоже были здесь. А следом за ними следовали две бесшумные тени.

Это был старый двухэтажный склад. Хранились в основном здесь, пустые ящики, их ровные ряды стояли под стенами. Второй этаж представлял собой балкон, который окружал склад. Здесь тоже громоздились ящики и войти сюда можно было с лестницы в конце склада, или через дверь ведущую в неизвестном направлении. Семеро солдат буквально ввалились сюда. Стек окинул взглядом своих солдат. Меньше трети…
— Темерсон! — отдышавшись сказал он. — Возьми двоих и проверь балкон. Девидсон и остальные, а мы с вами осмотрим все здесь.
Солдаты сразу же исполнили приказ. Враждебных целей не было выявлено и можно было передохнуть. К счастью радист был среди выживших и капитан тут же вышел на связь.
— Стек?! Вашу мать, где вас носит?!
— Мы где-то рядом с комплексом Лямбда. На нас напал… Не знаю что это было, но нас осталось только семеро!
— Разве вы не получали приказа дождаться черных беретов?! — спросил голос из рации.
— Нам нужна подмога. — капитан не хотел отвечать на этот вопрос, если начать выяснять кто прав, а кто нет, то это будет пустой тратой времени, а его как раз нет.
— Сверитесь с картой. В секторе B3 есть что-то вроде площадки, здесь может сесть вертолет. Видите?
— Да. — Демиан смотрел на карту.
— Можете туда добраться?
— Придется. — где-то далеко прогремел взрыв.
— Вас семеро, я верно понял?! — в рации начали появляться помехи.
— Верно.
— За вами прилетит один вертолет, у нас больше нет! Через два часа… — помехи полностью заглушили голос.
— А черт! — Стек хотел садануть рацию посильнее, но не стал показывать свои нервы и понемногу успокоился.
— Немного передохнем и снова в путь. Девидсон и Темерсон, мы с вами покараулим пока.
Трое солдат подошли к входу в склад. Широкий и высокий проход, как раз, что бы сюда мог заехать грузовик, был огромным темным пятном на фоне серых стен.
— Что там, капитан? — спросил Майкл, как только Стек привалился спиной к стене.
— Дела плохи. — ответил Демиан и закурил сигарету. — За нами прилетит всего один вертолет. Больше у них нет.
— За нами?! — в лице молодого лейтенанта читалось возмущение.
— Да за нами. Повоевали и хватит. Подкрепления не будет.Теперь надо думать как добраться к месту высадки.
— А что там особенного? — спросил сержант.
— То, что нам придется возвращаться…

… Инопланетный вой озарил ущелье.
— Мать его! Он нас увидел! — прорычал Крег.
— Ладно, я с ним разберусь. Илай говорил что… — начал было Сэм.
— Знаю, динамита и побольше. Но чем взрывать?! — задал логический вопрос охранник.
— Там лежит тело подрывника. — Ост указал на черный силуэт лежащего в неестественной позе солдата. — К несчастью, или к счастью, его эта тварь убила ударом. Если бы подожгла, то хотя бы взорвала вместе с собой. Отвлеки его внимание, пока я сгоняю за зарядом.
— Эй, береги себя. — окликнул его Крег.
— Ты тоже не зевай. — и Сэм скользнув со скалы, скрылся во тьме.
Горе охранник поднял ствол своего автомата и открыл огонь. Гаргу, как и следовало ожидать, не понравилось такое обхождение с ним, и он ударив по земле вызвал ударную волну.
— А мать же… — дальше Крейген не успел договорить, так как пришлось быстро перебираться на соседнюю скалу.
Ударная волна добравшись к скале, встряхнула половину ущелья, и казалось что это все, но в следующее мгновение скала рассыпалось.
— И это все?! Иди сюда переросток инопланетный! — и автомат Крега снова раздался убойным смехом.
Тем временем Ост пробрался между скалами вдоль ущелья. Крег хорошо выполнял свою часть работы и ему не требовалось усилий, что бы оставаться незамеченным, так как в белом костюме, это было бы трудно сделать. Приблизившись к саперу, он тут же закрыл солдату глаза, лунные лучи отражались в его мертвых глазах и освещали испуганное лицо. Сэм быстро стянул с него ранец и стал в нем рыться. Несколько зарядов и детонатор перекочевали в отделения его скафандра и теперь можно было поговорить с пришельцем.
Гарг в поисках Крега, которому пришлось спасаться от очередной ударной волны и прятаться уже внизу среди булыжников, внезапно повернулся к Осту.
— Как вовремя… — сказал сам себе Сэм и начал идти на встречу.
Этот его маневр немного сбил с толку пришельца, но не на долго, и он ударив по земле создал ударную волну. Осту ничего не стояло отпрыгнуть в сторону пропуская её, и он снова спокойно шел. Вторая волна тоже прошла мимо, но теперь Сэм перешел на бег. Гарг взревел и выпустил струю пламени на встречу. Но этого Ост и ожидал, он упал и прокатившись под пламенем и между ногами твари, оказался у нее за спиной. Не теряя времени Сэм подпрыгнул и ухватившись за гребень на спине гарга, забрался ему на спину. Пришелец не понял куда делась цель, но почувствовав что-то на спине начал вертеться. Ост забравшись на уровень плеч вынул заряд присоединил его к шее, от чего тварь вовсе обезумела. Сэм снова поступил вне логики, перебравшись через плечо он прыгнул вперед, на лету прикрепив еще один детонатор на грудь гарга. Приземлившись как кошка на все четыре конечности, он сразу же перекатился в сторону и на всей скорости побежал к огромному булыжнику. Великан пришельцев еще несколько секунд что-то соображал, и это стоило ему жизни. Как только Ост скрылся за камнем, он сразу же нажал на кнопку детонатора.

После небольшого совещания офицеры и сержант вернулись. Солдаты нашли на складе комнату заведующего складом и выудили оттуда еду, приступив сразу к её истреблению. В основном, это была ерунда в виде чипсов и соленого арахиса, но все же вкуснее, чем суп паек.
— Кернел, Смит, в караул. — распорядился Стек.
Солдаты без особого желания встали и побрели к месту, где перед этим стояло их командование. Капитан же сел на ящик и прислонился к стене. От преложенной еды отказался. Он вообще удивился, как они едят после увиденного… Казалось, здесь можно было бы немного нервно отдохнуть, но не получалось. Что-то точило его изнутри, что-то такое, чего он сам не мог понять. Закрыл глаза и попытался расслабиться, но это не помогло. Ощущение тревоги не прошло. И капитан веривший своему предчувствию решил уже поднимать отряд, но два, почти синхронных, тихих щелчка прервали его размышления.
Резко открыв глаза Стек оглянулся и увидел лежащих караульных.
— Черт! — сказал он синхронно с Темерсоном.
— В россыпную! — отдал приказ капитан, хотя солдаты и так собирались это сделать.
Сейчас Стека мало волновало, кто стрелял. Главное что их было как минимум двое. Вооружены оружием с глушителями, но все же щелчки были слышны, значит они близко. Майкл держался рядом. И Демиан указал жестом прикрыть его. Сам же пытаясь как можно тише и незаметнее, шел между двумя рядами ящиков. Капля холодного пота скатилась у него по лбу и он механические её вытер.

Ост и Крег смотрели сейчас на склад издали. Судя по следам, солдаты были там. Но в каком состоянии? У входа лежало два тела, и скорее всего свежих, потому как лужа кроме стремительно вырастала.
— Их убили люди. — шепотом сказал Крег.
— И они были с глушителями, выстрелов не было слышно. — заключил Ост.
Сейчас его больше всего интересовала жизнь командира отряда. Зачем он оставил там одного снайпера без прикрытия? Это была засада для них? Или он кого-то ждал? Кроме того, заказчик сказал что этот отряд нужно убрать… Вообще-то если так дело пойдет и дальше, то его вмешательство и не потребуется. Хотя кто знает, может как раз оставшиеся и представляют опасность…
Две тени промелькнуло у склада.
— Видел? — шепотом спросил Крег.
— Да. — кратко ответил Сэм и сам тихо стал приближаться к цели.
А тем временем в складе уже началась перестрелка. Между очередями едва улавливались тихие щелчки. Оказавшись у входа, Ост осторожно заглянул. Между ящиком лежало пара трупов, один в униформе солдата, второй в черном костюме спецназа. Сэм узнал в нем Черного Берета. Да уж! Интересные дела однако творятся, но размышлять что тут к чему не было и он нырнул внутрь, Крег остался прикрывать снаружи. Мертвая тишина. Наверное, обе стороны потеряли друг друга из вида и теперь всячески пытаются найти друг друга, не выдав себя.
Пригнувшись, Сэм шел мягкими кошачьими шагами. Внезапно из-за ящика появилась голова солдата. Он сразу же выскочил из-за укрытия и хотел стрелять, но Ост в мгновение оказался в полушаге от него и точным ударом ноги в голову сбил беднягу. Упав, солдат так и не поднялся, переносица сломалась и вошла в череп, тем самым, повредив мозг. И тишина!
Нет, ну это уже раздражает! И тут же послышалась новая перестрелка. Точнее шквал огня, который тут же закончился. Ост приблизился к месту откуда стреляли и стал прислушиваться.
— Фух, спасибо Майкл, я думал он меня убьет. — прозвучал голос мужчины лет тридцати-сорока.
— Всегда пожалуйста. А где остальные? — прозвучал ответ, голос почему-то нарисовал в воображении высокого и накачанного сержанта.
— Я здесь. — прозвучал чей-то еще голос. — Похоже нас осталось только трое.
«Значит он нашел убитого мной солдата.»
— Ошибаетесь, четверо. — Ост вышел из укрытия удерживая всех на мушке. — Бросайте оружие.

Майкл чертыхнулся, позиция была крайне не выгодной, это признали и Девидсон со Стеком. Сложив оружие на землю они ждали что предпримет незнакомец. Белый костюм на нем наводил на мысль что это Фримен, который судя по сообщениям перебил несколько десятков солдат. Убивать не будет, по крайней мере сейчас, потому как мог это сделать раньше с более выгодной позиции.
— Кто командир? — спросил он.
— Я. — ответил Стек, не было смысла врать.
— Зачем ты пытался меня убить? — этот вопрос загнал в тупик Демиана. Увидев это незнакомец изменил вопрос: — Ты оставил снайпера в жилом секторе, кого он ждал?! — Стек молчал думая что ответить.
— Говори немедленно! — незнакомец вскинул автомат и выстрелил возле ноги Майкла — Следующая попадет в цель.
— Он ждал прибытия отряда. — Демиан не хотел что бы пострадали его люди.
— Какого отряда?
— Этого. — голос звучал сверху и все обратили внимание туда.
На балконе окружавший весь склад стояли они, черные береты.
— Бросай оружие. — приказал командир отряда Сэму, и тому больше ничего не оставалось как послушаться.
— Командир! Ваши люди стреляли в нас! — вскричал Девидсон. — Что это значит?!
— Чистка свидетелей. — ответил ему, вместо командира спецназа, Ост.
— Хоть что-то ты понял, Призрак.
— МакКвин… — Сэм узнал этого человека, не многие знали его старый позывной.
— Капитан МакКвин. — сдержанно подчеркнул человек в черной униформе.
— Без разницы. Чего ты ждешь?!
— Не хотел стрелять в спину бывшему сослуживцу. Зря ты тогда ушел. — и повернувшись МакКвин отдал команду: — Убейте их.
Но в этот момент случилось нечто не совсем ожидаемое, а точнее взрыв.

Крег прикрывавший вход в склад до поры до времени, хотел входить, когда Ост взял на мушку солдат но появление спецназа изменило решение и он незаметно нырнул между ящиков, благо их тут было много. «Что за черт!.. Я знал что он врал!» Охранник боролся сейчас с желанием все бросить, но он сорвал гранату, и бросил только её. Очень вовремя, нужно сказать. Двоих беретов разорвало на части, а третьего задело осколками. Осту и солдатам это было на руку, они схватив оружие нашли себе укрытие.
Ост сейчас просто горел желанием убить МакКвина. Этот человек, из-за которого вся его жизнь пошла наперекосяк! А теперь он вообще это жизнь отобрать пытается! Вот уж нет! Пробежавшись между рядами, он выпустил всю обойму в балкон, где метались береты. Машинально перезарядился и укрылся от ответных выстрелов.
Стеку сейчас было вовсе все не совсем понятно. Осталось только двое из его команды и их он должен отсюда вытащить, хоть ценой собственной жизни! Тяжелый пулемет Майкла прогрохотал где-то рядом и он туда направился. Возле сержанта сидел на полу лейтенант и держался за левое плечо на котором выступила кровь.
— Ерунда, на вылет. — пробормотал, как бы в оправдание сказал военнослужащий.
Стек в ответ тоже пробормотал что ерунда, это когда в заднем месте свеча и приступил к первой помощи.
Сэм перепрыгивая по ступенькам оказался тоже на балконе и выпустил в беретов новую порцию свинца. Сзади кто-то появился и он развернувшись через левое плечо ударил ногой спецназовца. Тупой удар в висок возможно и не убил противника, то падение на голову с балкона точно.
— Сэм! — знакомый голос прозвучал рядом. — Ах ты чертов врун!
— Крег?.. Я… — Ост не знал что сказать.
— Идиот! — Крейген бросился на своего друга и они вместе полетели с балкона вниз. В следующею секунду, уже сверху прозвучал взрыв гранаты.
В глазах от удара потемнело, но костюм к счастью был заряжен батареями, найденными после сражения с гаргом. Крег тут же поднялся, пошатнувшись схватил за руку Сэма и поднял его.
— Потом бу… — договорить охранник не успел, выстрел из дробовика отбросил его.
Ост выстрелил в ответ берету, но тот укрылся.
— Черт! Крег! — охранник был живой еще, но бронежилет разорвало и некоторые дроби вошли в бок и плечо. Рядом появился один из солдат, Оста он не увидел за ящиками, и стал перезаряжать пулемет. И в это же время высунулся берет с дробовиком. Мощный выстрел из револьвера, отомстил за Крега. Солдат же повернулся к Осту и немного помешкав, благодарно кивнул.
— Уходите… И заберите его отсюда, пожалуйста… — Сэм не был уверен, что солдат хоть что-то из его слов выполнит, но ошибся.
Майкл удерживая Крега за целую сторону скрылся в стороне выхода. Ну что же, одной проблемой меньше. Тем более, остальные двое вояк тоже вышли из склада, за визуальным наблюдением Оста. Снова тишина.
— Я снова ошибся Призрак! — голос берета отбился эхом на уже пустом складе.
— В том что не убил меня в спину? Или в том что недооценил меня?!
— И в том, и в другом. Мой отряд мертв. Остались мы двое.
— И что ты предлагаешь?!
— Решим проблему как всегда?
— Мой при мне, а у тебя?
— Тоже.
Сложив оружие оба вышли на середину склада. Ост достал свой меч, висевший за спиной. Две тени и два меча заплясали, сливаясь в одно целое. Пустая голова, от мыслей и эмоций. Ничего только движения. Удар, снова удар, уклониться, пригнуться, снова ударить, отбить удар. Как когда-то, когда молодой черный берет с позывным Призрак отказался от убийства, и получил испытание — победа и продолжение службы, или проигрыш и вылет. Он не выдержал тогда, сейчас выдержит. Развернувшись к ускользающему противнику Ост рубанул со всей силой. Его клинок прошелся сквозь тело как нож по маслу. В мгновение костюм изменил цвет на красный. И снова эта ненавистная тишина!
— Признаюсь, я поражен! — почему его появление не удивляет?! — Признаюсь, я не учел один маленький фактор который и есть виной вашей жизни. А стоило всего-навсего вам встретить одно сумасшедшего охранника! Ну что же, такие люди как вы нравятся мне и не смотря на вашу опасность для моих нанимателей, я все же буду требовать вас оставить как ценный кадр. — этот холодный завораживающий взгляд…
Нет! Нет! НЕТ! Он должен ответить на все вопросы!
— Кто ты?! — едва преодолевая гипнотическое воздействие спросил Ост.
— Тот, кто предлагает вам работу… Вы сильны. — эту фразу он сказал тихо, как бы про себя.
— Что ты?! Для чего тебе все ЭТО?! — Ост преодолев один барьер преодолевал второй и стал подходить ближе.
— Мне?.. — человек в синем костюме был действительно удивлен, он не мог вообразить себе, что кто-то сможет преодолеть его гипнотическое воздействие.
— Впрочем, все равно… — резкий удар в лицо оставили глубокую царапину на лице и отбросило G-manа.
Следующий шаг Ост не успел сделать и получил невидимый удар, отлетая к стене. G-man же просто исчез в зеленом сиянии.

Военный джип ехал в сторону Нью-Мехико. Человек сидевший за рулем посмотрел на себя в зеркало. Его глаза были как две льдинки, сияющие изнутри, хотя он ясно помнил, что они были другого цвета. Бросил взгляд на заднее сиденье где лежал белый костюм с надписью H.E.V. и сконцентрировал все внимание на дороге. Сейчас ему хотелось просто все забыть. Забыть все что увидел и делал, но знал что не забудет. Более того, что-то внутри толкало его действовать дальше. Что-то, что дало силу сломить гипнотические воздействия. Что-то, что оставило ему жизнь там, в черных коридорах, где нет настоящей жизни и смерти, только полужизнь.

Объект: OST
Статус: неизвестен.

"… к сожалению у объекта OST так и не удалось вылучить костюм, технологии в нем действительно уникальны, поэтому объекту Фримен придется использовать свой скафандр. OST оказался довольно интересным, но дальнейшее изучение не возможно, он скрывается неизвестным способом и предполагаю что обладает некоторыми нечеловеческими возможностями. На этом я заканчиваю свой доклад."

Конец первой части.

Стук колес отдавался эхом в туннеле, и это долго было единственным что было во тьме, но вот вагон вылетел на свет и продолжил свой путь вдоль побережья. Двое человек, в синей робе, сидели один напротив другого. Первый, с туманным взглядом, смотрел в никуда, а второй, с задумчивым, смотрел в окно напротив.
— Эндж ты меня слышишь? — раздалось у одного из них в ухе.
Это был молодой двадцатипятилетний мужчина, широкоплеч и висок. С непримечательным лицом на котором были зеленые глаза. Он встал и пройдя в другой конец вагона ответил тихо:
— Да.
— Отлично, я подсоединилась к сети альянса, поэтому буду на связи к самой цели. — прозвучал женский хрипловатый голос — Все время поражаюсь, как они с такой высокоразвитой техникой, даже не обнаружили некоторые частоты. Хотя шифраторы не лишние.
— Угу, благодаря тому, что мы все так делаем, нас до сих пор не обнаружили. — ответил Энджел, оглянувшись на своего спутника. Тот так и сидел, смотря в никуда.
— Ладно, ты подходишь к станции. Гражданская оборона в любом случае решит проверить тебя, поэтому ты знаешь что делать. — вместе с голосом послышались удары пальцев об клавиатуру.
— Сколько?
— Десять. Должно быть семь, но через недавние события пост доукомплектовали. Оружие… — снова щелчки клавиатуры. — Только пистолеты. Автоматы есть, но они их с собой не носят.
— Не просто будет… — мужчина вернулся за своим чемоданом, так как поезд начал тормозить.
— Тебе не привыкать. — ответила женщина. — Сейчас подам помехи на их камеру, ни я, ни Альянс ничего не увидит. У тебя десять минут.
Поезд окончательно остановился. Вагонов в нем было всего два, впрочем, как и пассажиров, поэтому два ГО-шника зашли именно в этот вагон сразу.
— Ваши документы, граждане. — сказал один из них, искаженным сквозь респиратор, голосом.
— Сейчас… — Эджелус положил чемодан на сиденье рядом, сделав вид что собирается их оттуда достать.
В следующее мгновение он выбросил обе руки вперед и два небольших стальных диска распороли черепа обоим альянсовцам. Не успели они упасть, как мужчина достал из-за голени пистолет с глушителем и выпрыгнул из вагона. Трое на перроне и о чем-то разговаривали, три хлопка и их тела повалились на бетон. Рядом было здание патруля, никаких силовых полей здесь и помине не было, поэтому зайти в него не составила труда. Слева была камера пыток и еще один враг, достающий с буфета «инструменты». Пуля попала ему в затылок и он упал, звякнув при этом подносом и его содержимым.
— Что там случилось?.. — появился новый противник, получивший в респиратор свой свинец. Лестница наверх привела в не большое помещение со столом и кроватями. Эти ГО-шники употребляли свои пайки, один спиной к двери. Тем не менее, они ничего не успели сделать, еще три хлопка, все в голову.
Эндж вернулся к вагону и вывел за руку гражданина, который мало что соображал но пытался сопротивляться. Подводя его к краю обрыва указал пальцем вперед:
— Ты видишь?!
— Нет… — пробормотал гражданин, отвернувшись в ту сторону. И очередная пуля нашла свою цель. Человек оказавшийся не в том месте и не в то время сгинул в холодной воде под мостом, где наверняка были пиявки ждущие свой кусочек.
— Картинки до сих пор нет? — спросил человек, убивший одиннадцать человек менее чем за три минуты.
— Нет. У тебя еще семь минут. — ответила женщина.
— Отлично.
Энджел последний раз вернулся в вагон, вынув сякены из противогазов, он вытер их об бронежилеты уже мертвых прислужников альянса, он забрал свой чемодан и быстрым шагом пошел на задний двор поста. Там стоял небольшой генератор, питающий ограничитель периметра, отпугивающий муравьиных львов. Ничего не стоило дернуть за рычаг и выключить его. Используя последнюю минуту, Эндж перепрыгнул через забор и скрылся между скал.

За два дня до этого…

Пожелтевший кленовый лист медленно падал на землю. Внезапный порыв ветра подхватил его и закружив между деревьев выбросил с обрыва. Вилоу испугано отпрянула почувствовав, как что-то упало её на голову. И не смотря на то, что она поняла что это лист, спокойней ей от этого не стало. Выглянув с крыши на улицу, девушка сразу же отпрянула. Холодный пот стекал со лба и её всю трясло, но не от холода, хотя был вечер и холодный ветер пробирал до костей, а от страха. Умереть Вилоу не боялась, но вот то что с ней могло случиться было хуже смерти. Она достала свое оружие, стандартный пистолет ГО, и приставила его к виску. Нет, лучше убить себя. Умереть быстро и безболезненно. Капля пота скатилась по лбу.
— Ну же! Сделай это! Давай!!! — прошептала девушка. В её голосе слышалась ярость и ненависть к себе.
Бессильно упав на колени, Вилоу Деклин опустила ствол и слезы потекли по её юному лицу. Нет, она не могла этого сделать. Сделать то, что уже пыталась сделать третий час… Вой пронесся над домами и откликнулся десятками других.
Нельзя так сидеть на крыше и ждать… Ждать пока не придет храбрость убить себя. Не смогла первый раз, значит не сможет никогда. Утерев слезы и пот со лба, девушка поднялась и осмотрелась. Ну что же, оставалось, или прыгнуть вниз головой, или бежать отсюда со всех ног. Бежать, пока не появились они, а они появятся. Она знала, что они появятся, слышала, как в глухой тишине медленно ступали шаги, как чьи-то пальцы хватались за трубы и карнизы… Смахнув все с лица, девушка побежала по крышам, перепрыгивая с дома на дом, отгоняя все мысли о будущем и настоящем. Бежала пытаясь убежать от себя. А вот и её дом. В лучах заходящего солнца, он выглядел мрачно. Выбитые двери покачивались на одной петле, окна были забиты досками. Запрыгнув на крышу своего дома, Вилоу сразу же скользнула в открытое окно чердака и закрыла его. Единственным освещением здесь были редкие лучи света пробивающиеся сквозь доски, которыми было забито окно. Тяжело дыша девушка прижалась к стене и медленно сползла по ней. Как она хотела что бы здесь был хоть кто-нибудь… Что бы сказал ей слова, человеческие слова, а не стоны и крики.
— Где вы?.. — прошептали её уста.
Её уставшее тело требовало отдыха, и голова медленно упала на грудь. Длинные черные волосы тут же скрыли её лицо.

Вортигонты никогда не имели имен, по одной простой причине — они были одним целым организмом. Тем не менее людям нужно было как-то их называть. Этого вортигонта называли Уран. Точнее он сам так представлялся. Было что-то в нем, что отличало его от других вортигонтов. И была это не только внешность, но и его поведение. Хотя стоит сначала описать его внешность, ростом он был чуть выше других вортов, на его руках были настоящие подтянутые мышцы, а не болтающееся мясо на кости, широкий шрам пересекал грудь и был чуть светлее других участков кожи. Другие вортигонты с радостью помогали людям в разных обыденных вещах. Он же в силу своих возможностей занимался только одним делом, войной. И не важно с кем, с Альянсом, муравьиными львами, или хэдкрабами, главное война. Что с ним и почему он такой, другие вортигонты молчали.
Сегодня был удачный день, отряд вортигонтов спустился в пещеры муравьиных львов и раздобыл из их личинок экстракт, который можно использовать для приготовления лекарств. Впрочем, Уран сам делал всю грязную работу, а остальные ворты просто пытались ему помочь, но в результате они помогли только ролью переносчика и собирателя, ну и еще, когда мирмидонт внезапно ворвался в пещеру.
Теперь повстанцы вместе с вортигонтами трудились над созданием лекарств. Уран же просто сидел у входа в ущелье и отбивался от назойливых насекомых, вместе с пулеметчиком. Они вместе были уже давно знакомы. Майкл был бывшим солдатом, о своем прошлом он ничего не говорил, как и Уран. Наверное это их объединяло, то что оба имели темное прошлое и не хотели о нем вспоминать, оба широки в плечах, против остальных, и оба бредили по ночам.
— … Да уж, никогда не думал, что они тебе могут чем-то помочь! — прозвучал голос Майкла.
— Я тоже так думал. — ответил Уран, уничтожая наглого муравьиного льва. — Но оказалось что я старею!
— Ха! Да старина, если ты стареешь, то что уже говорить обо мне! Кстати, а где те фероподы которые вы извлекли из мирмидонта?
— Сейчас несколько повстанцев пытаются забрать ящики с боеприпасами, из старого дома рыбака.
— Да, Клок тогда действительно хороший тайник устроил. Настолько хороший что сам чуть к муральвам не угодил, пока ящики прятал. — и Майкл засмеялся, попутно подстрелив очередного наглого жука.
Внезапное появление чужака, заставило обоих дозорных прервать разговор и на всякий случай приготовиться к бою. У незнакомца на плече болтался AR2, что говорило многое, в руках же он держал дробовик. Муравьиные львы тут же попытались его съесть и получили отрицательный ответ в виде дроби.
— Пароль! — крикнул Майкл, он знал что должен был кто-то прийти из базы а горах, но знал только то, что пришедший будет с AR2. Такое оружие у Альянса было редким, оно выдавалось только элитным силам, ну и еще лучшим солдатам. Но среди повстанцев такого оружия практически не было. По крайней мере, так считали Уран и Майкл, которые знали и бывали во всех ближайший базах и аванпостах.
— Какой к чертям собачьим пароль. — ответил незнакомец.
— Проходи. — Уран открыл дверь и как только повстанец зашел, закрыл обратно.
— А ты смельчак, если в одиночку решил вот так придти! — сказал пулеметчик.
— Возможно. — ответил пришедший. — А возможно сумасшедший.
— Это уж точно в тебе есть! — ответил Майкл и оба засмеялись. — Ну, и что там нового?
— Нового ничего, я в Шахте 13 пробыл не долго. — вздохнул незнакомец присел на песок.
— А я думал ты из нее. Хотя я тебя не припомню. — задумался Уран.
— Нет, я пришел из других мест.
— Каких? — подозрительно переспросил бывший солдат.
— Из города. А ладно, я с вами заболтался, мне нужно встретиться с вашим главным.

Вилоу вздрогнула и проснулась. Полная луна бросала свой свет сквозь заколоченные окна. Мертвая тишина угнетала. Но вдруг её разрушили тихие звуки. Цок… цок… цок… что-то карабкалось по водосточной трубе. От страха девушка перестала даже дышать и прижалась к стене. Но сердце предательски громко стучало. На конец цоканье прервалось, сменившись тихими шагами по крыше. Мокрая от пота рука сама сжала рукоять пистолета и сняла его с предохранителя. Шаги стали отдаляться, а потом вовсе перестали быть слышны и девушка облегченно вздохнула. Внезапно доски, закрывающие дыру в крыше, треснули и из-под обломков появился оно… Человеческий скелет, на котором красовались остатки вязов и сухожилий, а вместо головы было что-то круглое не имеющее ни глаз, ни рта. Зомби… он сразу же поднялся и прыгнул на Вилоу. Девушка вскрикнула и выставив вперед оружие начала стрелять. Мертвое тело свались на нее и не двигалось, как и сама девушка.
Вилоу начало трясти и она отползла от тела. Её тело скрутила судорга и она согнулась. Желудок был уже давно пустой, и изо рта вырвался только стон.
— … вилоу… — послышался чей-то шепот.
— Кто здесь? — она села упершись оп стену. Чердак был пустой.
— … вилоу… — снова чей-то очень знакомый голос прошептал её имя.
Девушка посмотрела на свой разряженный пистолет.
— … вилоу… — снова повторил голос, но на этот раз это был не шепот и юная Деклин поняла кто это говорил… Мурашки пробежали по её коже и глаза расширились от ужаса.
— Разве ты не этого хотела?.. — тело зомби начало подниматься, вот только лицо теперь не закрывал хэдкраб. — Ты ведь так не хотела одиночества! Так почему же ты не радуешься моему появлению? — лицо исказило ярость, насколько оно могло это сделать.
— Кто ты? — одними губами сказала оцепеневшая Вилоу.
— Кто я? Разве ты меня не узнаешь? — лицо нежити нависло над ней. — Неужели ты меня забыла? Забыла как сладок мой поцелуй?!
— Аджей… — тихо сказала она и по её щекам побежали слезы.
— Посмотри во что меня превратили! — взревел зомби — Ты!.. Ты!.. Ты не избежишь этой участи! Нет! И не надейся на смерть! Ты останешься здесь навечно!
Вилоу боялась даже дышать, сердце которое и без того стучало как сумасшедшее, теперь вовсе пыталось вырваться из груди.
— Боишься? Ха-ха-ха! Не волнуйся после встречи с нами, оно перестанет так биться… Оно вовсе перестанет биться!
— Пожалуйста оставь меня. — шептала девушка и слезы смешиваясь с холодным потом стекали и падали на грудь.
— Оставить?! Никогда! Мы еще встретимся! — и зомби со всех сил ударил её рукой.
Девушка закрыла глаза ожидая как смерть настигнет её. Но ничего не случилось. Неизвестно сколько она так просидела, но когда она осмелилась открыть глаза, то никого не было, только тело убитого быстрого зомби лежало там где его хэдкраба настигла смерть.
Тяжело дыша, она долго так сидела и смотрела на тело. Но все же поднялась и покачиваясь подошла к окну и отворив его выбралась наружу. Лунное сияние озарило её бледное лицо, превращая синие глаза в звезды, а темный волосы в часть ночи. Она попыталась глубоко вдохнуть, но этот запах, запах разложения был везде. Вздрогнув девушка чуть не упала, но сумела сохранить равновесие. Было холодно, а её легкая роба совсем не грела. Рядом снова взвыл зомби. Больше здесь нельзя было оставаться, они услышали её. Они идут за ней.
Вилоу перепрыгнула на соседнюю крышу и побежала. Ветер в ушах свистел, но были слышны и стоны. Стоны тех кто вышел нынче ночью на охоту. Охоту на единственного живого, на нее. Сердце стучало в такт с ударами стоп оп крышу. Убежать. Подальше. От мертвых. От живых. От близких. От знакомых. От себя самой. Но вот её подскользнулась на крыше и она падает, перекатываясь к самому краю.
Хрупкие пальцы ухватились за край не желая разжиматься. До земли было далеко. Если упасть, то можно свободно сломать ноги. Этого Вилоу как раз и не хотелось, ведь это будет равнозначно что она станет одной из их, хотя и не сразу, но маленькая четырех палая тварь найдет её… Нет! Никогда! Умереть, но жить, чувствуя боль и в то же время безвыходность положения. Знать что ты лишь чья-то марионетка… Но пальцам девушки было все равно. В отчаянии, юная Деклин бросилась в сторону хватаясь за водосточную трубу. Мгновение полета… Мгновение, но оно длилось вечность. Звук дыхания, звук сердца, звук глотания… И вот она держится за неё, за единственную вещь, которая могла спасти ей жизнь. Сил не было карабкаться по ней вверх, поэтому пришлось спускать вниз, как бы не хотелось вверх.
— Вилоу?.. — детский голос прозвучал в улочке. — Это ты?..
— Кейт? Это ты?! — девушка взволновалась, неужели она здесь не одна.
— Я здесь! — послышался голос девочки из дома.
— Кейт… — Вилоу открыла дверь дома. В комнате было темно, лишь лунный свет немного рассеивал тьму, создавая очертания предметов.
— Почему ты меня бросила? — в детском голосе звучала обида.
— Извини, я не знала… — пыталась оправдаться девушка.
— Не. Знала. — повторила девочка, будто пробуя слова на вкус. — Врешь! Знала!
— Клянусь Кейт, я…
— Нет! Ничего ты не знала и не знаешь! Не знаешь как это, видеть смерть своих родителей! — девочка вскричала, чуть не плача. — Я с тобою не дружу…
А комнате некоторое время царила тишина, пока Вилоу не подошла к креслу в котором сидела Кейт и положила её на голову девочки… тут же отдернув её, холодный детский череп упал на пол от этого порыва…

Гулкие стоны зомби доносились с разных концов городка и человек стоявший у его входа, чуть проклял себя за то что пошел этим путем. Путь был более краток, но стоило ли идти им?
— А идите вы все… — зарядив дробовик, он вошел. Пересекая невидимую черту, которая означало что пути назад нет. Ты пересек её и стражники, или найдут тебя, или ты найдешь их. Убежать не выйдет. Слишком глупы, или слишком упорны быстрые хэдкрабы.
Человек вздохнул. Всего-навсего неделю назад здесь жили люди, беженцы из города, или оседали, или позже шли в другие лагеря отсюда. Но Альянс сбросил сюда пару ракет с хэдкрабами… Альянс… Мужчина сжал приклад дробовика, в его памяти возникли неприятные воспоминания, но он их тут же отмел. Не время и не место придаваться им. Вдохнув гнилой воздух он пошел по узкой улочке. Вон там раньше жил Тэд Самерс, он отлично готовил хэдкрабов. Из этого же дом раздался стон и появился перерожденец… У командира повстанцев пробежали мурашки по коже и в сердце екнуло. Вот ведь ирония судьбы? Тэд стал зомби, который со стоном приближался к нему. Дробь впилась в паразита, разрывая ему кожу и пробивая маленький мозг. В ответ на выстрел, городок отозвался многократным ревом. «Началось...»- подумал человек. Больше не теряя времени он побежал дальше. Вот из-за угла появился очередной зомби, получивший свой выстрел из дробовика. Где-то на крышах промелькнул и быстрый, а это совсем не хорошо. Не сбавляя скорости, командир выстрелил в нового перерожденца и пригнувшись от когтей второго, ответил ударом ножа.
Внезапно где-то послышался женский крик.
— Что за?.. — командир так и не закончил свою мысль. Точнее закончил и оформил, но вслух не произнес.
Так зомби не орут, значит орал не зомби. Стратхол стал мертвым местом всего неделю назад, а значит кто-то все же выжил! Но выбраться не смог. Будучи альтруистом, ничего человеку не оставалось делать, как идти ту часть города.

Офицер RS 000-04 сидел в своем вагоне-купе и смотрел на мелькающий вечерний вид. Скоро он прибудет на новое место службы. Свет мимо проезжающего поезда пробежал по его белой униформе. На рукаве не было пока различительного знака, показывающего к какому городу он относится. Перевод был для него унизительным, ведь Город 12 был довольно спокойным, а значит бесперспективным. Но в то же время, ему следовало благодарить Консула, что он еще жив, да еще и в элитных войсках, хотя и в качестве младшего капитана.
Посмотрев в свое отображение, офицер неосознанным движением поправил волосы. Партия RS (Rebel spy) была создана с целью внедрения симбиотов к повстанцам. Хирургически это было сложно, сохранить внешние черты человека, вживить имплантанты полностью внутрь и не оставить шрамов. Сколько неудачных попыток и что с ними случилось? Офицеру не хотелось об этом думать. Действительно функциональных шпионов было создано только семь. Но Консул закрыл проект прямым приказом, отметив что эта затея уже не нужна. Плоды же просто разбросали в разные стороны, а могли и просто убить, за несходство с другими, или поставить на службу в ГО. Но оставили в живых и перевели в гвардию. Хотя внешне и многими повадками они были схожи на людей, внутри была технология Альянса, совершенствующая тело до уровня элитных сил.
Четвертый вздохнул. По крайней мере бороду и усы ему удалили лазером. Что же до волос на голове, то здесь придется искать ножницы, а значит выход за пределы цитадели. Хотя, с другой стороны, элитные солдаты лишены чувств, поэтому смотреть на него будут безразлично. Офицер хмыкнул, ну вот, одно из проявлений «не правильной сборки», думает как к нему будут относиться сослуживцы. А ведь это должно его волновать в последнюю очередь, потому что главное — это благо Альянса, остальное не имеет значения. Но все же не хотелось вот так сидеть сложа руки и смотреть в окно, и RS 4 решил немного пройтись по вагону.
Десять шагов в одно строну, десять в другую, вот и все.
— Прогулялся. — буркнул себе под нос четвертый.
Рядом с ним ехал еще один солдат гвардии, снайпер. Но он был обычным синтетом, точнее она. SC 141-21 (Sniper Combine). К ней желания зайти не было, да и зачем? Поговорить? О чем? Но время казалось застыло и поезд упорно не хотел прибывать на станцию, поэтому ему ничего не оставалось, как постучать в соседнее купе.
— Да? — послышался голос женщины. В ответ RS 04 открыл дверь и спросил первое что попало на ум:
— Клопы не тревожат?..
— Никак нет… — автоматически ответила снайпер, но потом задумалась и посмотрела на улыбающегося четвертого. — Какие клопы?..
— Понятия не имею. — ответил он, сдерживая смех. — Что делаешь?
— Думаю какое вооружение в двенадцатом городе.
— И к чему додумалась? — спросил заинтересованный RS, он тоже любил оружие, это притязательность была не программой Альянса, а его чертой характера, при чем кажется она была даже до операции.
— Скорее всего обычный арсенал из AR2 и SF (Sniper Rifle). Другое элитным отрядам не выдают.
— А как же AR1? Пулемет могут тоже выдать. — офицер сел рядом.
— Их выдают только в экстренных ситуациях. — в голосе женщины («Или она была девушкой?» — пронеслась мысль четвертого) показалась немного грусть.
— Ну, это в Семнадцатом. Здесь рядом оружейный завод я слышал, может это и в качестве поддержки выдают… — ответил немного задумавшись RS.
— Да, тогда возможно… — и оба задумавшись посмотрели в окно, где промелькнул первый фонарь города.

… Вилоу закричала. Это был предел. Последний рубеж. Больше нет сил. Сил что бы терпеть. Наконец воздух в её легких закончился и она замолчала. Все её трясло и холодный пот стекал со лба. После этого срыва пришел рассудок. Стараясь не смотреть череп, она достала пистолет и обойму к нему. Выняла расстрелянную, еще на чердаке и вставила другую, единственную запасную. Вокруг дома послышалось шевеление. Они пришли и нет пути для бегства. Только бой. Последний.
Первый перерожденец появился в дверях и Деклин прицелилась. Уже не было страха. Была холодная ненависть и безумие. «Такой медленный...» — подумала она и выстрелила, а потом снова два раза. И только тогда хэдкраб умер, освобождая тело умершего от мучений. Девушка развернулась и побежала по лестнице на второй этаж. Внезапно на неё бросилась маленькая но опасная тень. Оружие вылетело с рук и полетело вниз. Борясь хэдкрабом, она полетела с лестницы вниз и отбросила тварь в сторону. Рядом прозвучал стон зомби. Не успев встать, Деклин прыгнула туда где лежала тень оружия и сразу же выстрелила назад не целясь. Кусок свинца попал зомби в сердце, но из того лишь потекла струя желтой слизи. Вставая, девушка выстрелила и взяв в руку стул бросила его вперед. Тот сбил нежить с ног, тем самым замедлив дорогу другим.
Девушка не теряя времени метнулась наверх. Пробежав по коридору, она выпрыгнула через уже разбитое стекло, внезапно, внизу послышались выстрелы… Выстрелы? Нет, она просто полностью обезумела… Приземлилась на веранду соседнего дома и вскарабкалась по лестнице выше, на крышу дома. Сзади послышался знакомый вой она оглянулась. К ней медленно подходил быстрый зомби… Медленно???
— Я же говорил, тебе не уйти отсюда! — сказал он.
Вилоу застыла на месте, сердце отбивало сумасшедший ритм.
— Отсюда нет выхода. — и он прыгнул к ней.
Девушка отступила шаг назад, но это был край и она почувствовала как падает вниз…
Но почему-то заболела левая рука… Посмотрев вверх, она увидела как зомби схватил её за руку.
— Никуда ты не уйдешь… — и что-то внутри надломилось. Все кончено. Больше некуда бежать. Конец, или точнее начало. Начало полужизни. От судьбы не убежишь, вот она, протянула свою гнилую руку и тащит её вверх. Теперь лишь встреча с хэдкрабом, его проклятым поцелуем.
Слезы снова появились у неё на глазах. Последние слезы, больше их не будет, потому зомби не плачут. А тихий шепот только утверждает это:
— Успокойся, все кончено…

Майкл сидел у костра и наблюдал как жарится хедкраб. Из сочной тушки капал жир и его жадно слизывал огонь. На побережье всегда была проблема с едой, муравьиные львы не уживались с зомби и хэдкрабами и улаживали их пачками, впрочем те тоже не отвечали взаимной любовью. Но не смотря на кучи муральвов, здесь было безопасно. Главное сидеть у себя в лагере и не соваться к инопланетным насекомым. Те сначала основания лагеря сильно нервничали, часто нападали, но постепенно привыкли и нападали редко, только если потревожить их территорию. Патрули Альянса здесь боялись ходить, летать же они вообще здесь перестали, после того, как один резвый муралев попал в турбину штурмовика и тот на одном энтузиазме дотянул к базе. Кроме того, вортигонты в лагере умели делать лекарства из личинок муральвов, что было очень ценным в нынешнем суровом мире. Сюда часто заглядывали отряды из других повстанческих лагерей, приносили амуницию и еду, забирая лекарства. Но все равно еды было мало.
— Майкл. — позвал знакомый голос вортигонта.
— Что? — ответил недовольно тот.
— Капитан вернулся…
Забыв о хэдкрабе, Темерсон встал и оглянулся. Капитан Демиан Стек вошел в лагерь, через пещеру и прошел мимо часовых, поприветствовав их. Пещеры эти тянулись через все ущелье и создали сложный лабиринт, лишь немногие могли ходить в них и капитан был одним из этих немногих.
— А это кто?.. — спросил рядом сидящий повстанец. Его звали Игорь, молодой европеец, он родился в этих местах и вырос уже в среде повстанцев.
— Мне тоже интересно. — ответил Уран.
Капитан шел с молодой черноволосой и надо отметить привлекательной, девушкой. Вид у неё был, сложно сказать какой. Взгляд выражал безумность и страх вперемешку с надеждой. Лицо бледное, как у смерти.
— Капитан!.. — воскликнул Майкл.
— Майкл, накорми её и подыщи одежду получше. — сразу дал указания Стек, без объяснений кто это и откуда.
Ничего не ответив, Темерсон усадил девушку возле костра и срезал сочный кусок хэдкраба.
— Осторожно горячий. — предупредил он.
Тем не менее, девушка не обратила на это внимание и почти проглотила кусок.
— Да уж, из голодного ты края. — сказал Уран.
Но она не обратила внимания на эти слова, так как Майкл срезал еще один кусок и дал ей.
— Ей! — воскликнул Игорь, — оставь и нам немного!
— Останется и вам. — ответил Майкл. — Я не буду. — после чего, он ушел на склад.
Склад — это конечно громкое слово, сарай слепленный из досок и железных листов. Здесь хранилась часть имущества лагеря: копченные тушки хэдкрабов — на случай голода, или для снаряжения отряда; одежда, в том числе и бронежилеты утащенные со складов ГО; а также оружие и припасы. Таких складов в лагере было три и все они находились в разных местах, кроме того возле них был постоянно часовой. Доступ к складам имели только Капитан (не смотря на то что армии США уже давно не существовало, это звание уже стало вторым именем Стека) и Темерсон, как доверенное им лицо. Если их обоих не было, то главным в лагере назначался Ирвин. Следует отдельно рассказать об этом повстанце. Это был старый ирландец, который до прихода Альянса, служил в торговом флоте и был боцманом. Не смотря на то что кораблей нет, вот уже двадцать лет скоро, он любил море и поэтому поселился здесь, рядом с ним. Как солдат он не был самым лучшим, но зато умел командовать и навести порядок, за что его и уважал Стек и все повстанцы. Именно поэтому он никогда и не покидал лагерь.
Вернулся обратно Майкл с теплой осенней курткой и синими брюками. Вообще сейчас лето, но вечера холодные и все имели при себе теплую одежду.
Девушка переоделась рядом с костром, не стесняясь восхищенных взглядов мужчин.
— Я Майкл. — начал знакомство бывший сержант, когда она переоделась.
— Вилоу.
— Уран. — так же кратко представился вортигонт.
— А это Игорь, Ирвин, Джек, Абигайл, Наташа, Мартин, Олег и Буран. — представил Темерсон поочередно всех остальных. — Здесь не все, но думаю со временем ты со всеми познакомишься.
— Уже познакомились? — спросил капитан присаживаясь на старое бревно у костра. — Отлично. Завтра я снова ухожу.
— Почему?! — удивился Уран.
— Нужно. — отрезал Капитан. Он не хотел вести разговор при всех. — А теперь отбой.
Когда все начали расходится, Стек распорядился Наташе устроить на ночлег Вилоу, а сам придержал Темерсона за локоть шепнув, что бы тот зашел к нему с Ураном.
Все трое собрались в «штабе», это было углубление в ущелье и его немного раздолбали, в результате получилась небольшая пещерка где можно было обсуждать стратегические планы. Обстановка соответствовала требованиям: карта побережья на стене. Стол и несколько стульев. Радиостанция.
— Ну так в чем дело? — спросил сержант.
— Информация, которую я добыл и Эрнест, повстанец из Шахт, подтверждает мои домыслы. Лаборатория G-18 существует.
— Да ну?! — удивился Майкл. — Я думал все G выдумка.
— Оказывается нет. Генетическая лаборатория существует и более того, она недалеко от нас.
— Черт, ну что с того? Сомневаюсь что туда можно попасть.
— В ней произошла авария, три дня назад. Отряд который направил туда Альянс погиб. Следующий будет только после завтра. У меня еще есть время проникнуть туда. Возможно там есть информация, которую мы так долго искали.
— Мы идем с тобой. — сказал Уран.
— Нет. Я иду сам. Там сложная система безопасности, легче проникнуть в одиночку.
— Но ты сам сказал, что там произошла авария…
— Да, но Альянс строит на века, ты сам это знаешь. Возможно кое-какие системы вышли из строя, но сомневаюсь что все. Тем не менее, живых там нет. А значит есть шанс найти то, что мы ищем.

Энджел остановился возле одной из скал. Рядом была мало заметная трещина, но человек мог в нее протиснуться. Отрыв чемодан, убийца быстро переоделся в униформу похожую на военную. Пистолет Макарова с глушителем, он и без того имел в кобуре возле щиколотки, но добавил к своему вооружению модифицированный под 4.55 АК-47, тоже с глушителем. Операция предполагала столкновение с противником в замкнутом пространстве, поэтому глушить самого себя выстрелами не хотелось. А враги… Скорее всего у них нет стрелкового оружия.
Трещина длинной метра в три, переходила в вентиляцию. Порывы сквозняка вызывали слезы на глазах и приходилось смотреть вниз. Но Эндж приготовился и к этому, он достал из кармана очки, старые черные очки, это был раритет, таких вещей целыми осталось очень мало. Как оказалось решение одеть очки было очень полезным. Сквозь них он заметил тонкие лучи. Лучи тянулись на протяжении десяти метров, они пересекали площадь под разными углами и создавали хаотическую сеть. Такого Энджелус не предвидел. Но обследовав путь он обнаружил путь, довольно четкий надо сказать, потому как кто-то прополз здесь и остался вытертый след в пыли. Крови не было, значит это не был зомби. Значит человек, больше некому.
На всякий случай, Эндж снял автомат с плеча и пополз по следам, выставив вперед оружие и ожидая нападения в любой момент. Но его не последовало. За время проведенное в преодолении лучей, он заметил что лучей должно было быть больше. Посмотрев на место, где логически должен был быть еще один луч заметил пустую ячейку. Тот кто здесь был, обладал не малыми ловкостью и навыками, что бы освободить себе путь. Что случилось бы, если пересечь эти лучи, Эндж знал. Или подозревал. Это скорее всего были лазеры, которые резали все подряд. Хотя и был вариант что это просто сигнализация. А возможно и то и другое. Как бы там ни было, проверять не хотелось.
Дальнейший путь был без приключений. Даже хэдкрабов здесь не было, что впрочем и не удивительно, с таким-то теплым приемом на входе… Кстати, тел там и крови не было, значит это место периодически чистили, и одна из чисток явно была недавно, но не слишком, так как слой пыли успел появиться. Предположительно где-то нам комнатой регистрации он остановился. Решетка сюда была выбита, значит незнакомец прошел сюда.
«Ну что же, последуем и увидим кто это был.» — подумал Ангел. Он спрыгнул и обвел помещение прицелов автомата. Чисто. Ни живых, ни мертвых, ни полумертвых. Только лампы и компьютер. Немного еще постояв выжидая, Эндж направился к компьютеру. Взламывать не пришлось, им пользовался уже кто-то, или тот неизвестный, или кто-то из этого комплекса, перед катастрофой. Первое это проверка плана комплекса, план запомнил Эндж сразу, обратив внимание на все мелочи, такие как тонкие перегородки и пуленепробиваемые стекла, у него была натренированная фотографическая память. После чего он попытался узнать больше о комплексе, но ничего не вышло. Обращение шло к главному компьютеру, а он не отвечал. Ничего более не найдя, Эндж увидел видеозапись, дата которой совпадала с вчерашней. Это было интересно, её кто сделал, с учетом что катастрофа была пять дней назад. Значит кто-то выжил, или опять таинственный незнакомец? Был только один путь выяснить это…
На мониторе появился мужчина, с плотной щетиной и сединой в волосах. Одежда сразу выдавала в нем повстанца.
— Не знаю кто ты, раб Альянса, или нет. Но знай, лучше сюда не идти. Я пробрался сюда в надежде кое-что отыскать… Это было глупо. То что здесь случилось это… Я видел многое, прошел Ад Черной Мезы, Семичасовую Войну и двадцать лет в подполье… Но такого не видел. — за спиной повстанца что-то промелькнуло. — Вряд ли я выберусь отсюда живым. Мой совет, беги отсюда и если можешь, завали к чертям собачьим вход сюда. Этому нельзя вырываться на поверхность, сомневаюсь что даже… — из тени, за спиной говорившего появился зомби. Не совсем обычного вида, точнее цвета. Такой выглядела стена, где он только что стоял. Тварь подошла бесшумно к повстанцу и замахнулась. Далее запись кончалась.
Черная Меза… Энджел никогда там не был, но он заинтересовался эти человеком. Люди что спаслись оттуда являлись отличными агентами. К сожалению судя по пленке, встречи не состоится. Что же его так напугало? Зомби? Вряд ли, новый вид хэдкраба, даже столь опасного, мог напугать человека с таким опытом. Значит было что-то пострашнее. А что он искал? Неужели то же, что и он?.. Хотелось конечно послушаться этого мужчину и чесать во все лопатки, но вряд ли Джина обрадуется такому повороту событий. Да и не пристало агенту организации OUTSIDER бежать от угрозу. Умирать ему тоже было не по должности, еще ни один агент не погиб на задании. Стыдно было бы стать первым. Хотя задания были не на столько сложными…

Вилоу бездумно смотрела на скалу. Её мысли были совершенно пустыми. Здесь, в тени ущелья, она была похожа на сломанную куклу. Последние события развивались слишком быстро для неё, все было как в бреду. Там, на краю крыши, она уже умерла, оставив после себя эту оболочку, которую привел сюда Демиан Стек. Остались одни инстинкты, и то не все, инстинкта самосохранения уже не было…
— Эй. С тобой все в порядке? — спросил возникший из ниоткуда Игорь.
— Да. — ответила Деклин, даже не обернувшись к говорившему.
— Что-то не похоже…
— Эй, Игорь хватит к девушке приставать, лучше помоги Олегу с Ирвином, они на охоту идут. — прервал разговор Темерсон.
Парень пожав плечами ушел, бросив последний взгляд на девушку.
— А тебя хватит сидеть без дела. Я конечно понимаю, ты многое пережила, капитан рассказал мне что творилось там… Но теперь ты с нами и гулять тебе не придется. Идем, поможешь вортигонтам с приготовлением лекарств.
Вилоу молча последовала за Майклом. На самом деле в лагере сейчас работы не было и вортигонты могли сами справится со своей задачей, но Темерсон знал, что в таком состоянии нельзя оставлять людей самих с собой и тем более бездейственными. Наедине с вортами, её оставлять тоже особо не стоило, нужно ей занять было и мысли и поэтому, Майкл присел рядом с Вилоу и стал помогать её связывать мешочки. В этих мешочках лежали части личинок муравьиных львов, их потом сушили и делали мазь, которая хорошо останавливала кровь и залечивала раны.
— Ты это, не унывай. — начал разговор Майкл — Мы здесь тоже и родных теряли и всяких ужасов насмотрелись. Вот я с Капитаном, в Черной Мезе был. Однажды наш отряд наткнулся на здорового такого монстра, он половину наших ребят сжег. А когда те кто выжил добрались к складу и думали в нем передохнуть, то попали в засаду. Там в общем и осталось из отряда только трое человек. Капитан, лейтенант Девидсон и я. Больше никого. А ведь в начале нас было сорок человек! Я думал капитана с лейтенантом под трибунал отдадут, или разжалуют. Меня то что, я сержант, рядовой состав. Ан нет, оказалось началось такое, что и Черная Меза была раем. Семичасовая Война… Нам в ней поучаствовать тоже пришлось и смертей мы увидели достаточно… Но знаешь что? Они хотели что бы мы умерли, а мы остались в живых. На зло врагам, на зло судьбе. Поэтому запомни, смысл жизни постоянно меняется, когда его нет то впадаешь в депрессию и хочется удушится. Но потом когда находишь её, то радуешься что остался в живых… Ты меня слушаешь?
— Да… -ответила девушку, а потом подняв глаза спросила — А где Девидсон?
— Умер. — лицо Майкла дернулось при этом воспоминании.
— А как? — бывшему солдату было тяжело говорить на эту тему, но все же не следовало вот так замыкаться, именно сейчас, когда он хоть как-то отвлек её.
— Пять лет назад, наш отряд из пяти человек попытался взорвать железнодорожный мост Альянса. Все было рассчитано, но оказалось, у нас был предатель… Двоих сразу убили на подходе, мы же втроем успели отреагировать и вовремя уйти. За нами следовало близко десятка комбинов. Нескольких мы подстрелили, но их все равно было больше. Нас загнали в дом на побережье. Девидсона тяжело ранили. Пробили легкое, он бы не выжил, даже если бы мы ушли от погони. Тогда он остался на первом этаже со связкой гранат… Взрыв снес дом, а нас завалило в подвале. Выбрались с трудом на следующий день.
— Мне жаль. — ответила девушка. — Наверное, он был вам хорошим другом.
— Он был для нас братом… — сказал Майкл, тяжело вздохнув.
— Галалунг галинагама, галу. — проворчал подошедший вортигонт.
— Хватит тебе Уран сквернословить свои вортальные нити. Что там у тебя? -спросил Темерсон.
— У меня не хорошее предчувствие… Сам знаешь о чем.
— Да ладно тебе. Капитан всегда возвращался. Вернется и в этот раз, никуда не денется.
— Уран… А почему именно уран? — спросила Вилоу.
— Потому что мы его нашли в отсеке ядерных отходов. — пошутил Майкл.
— А серьезно?
— Серьезно. Когда мы возвращались со склада, до по дороге проходили мимо места захоронения ядерных отходов. Там на нас напал инопланетный солдат — грант. Вортигонты тогда были против нас, но этот…
— Меня с рождения считали калекой — у меня нет вортальной связи. Именно поэтому мне намного проще с людьми общаться. Я был изгоем. Таких, как я, убивали по приказу Нихиланта, но со мной поступили иначе… Я был для них объектом экспериментов. Гранты — это вортигонты, прошедшие… в человеческом языке нет таких слов, но приблизительно по смыслу — реконструкцию тела. Они уже не могли собирать заряды и использовать их, но их тела были сильны и выносливы. А улей, использовавшийся вместо оружия, иногда был эффективнее молний. Во мне же попытались соединить силу, выносливость и способность использовать заряды. — Уран отвлекся, посмотрев на вортигонтов рядом. Те безмолвствовали, будто они этого не слышали. На самом же деле они хорошо знали эту историю, но предпочитали не распространяться на эту тему.
— И что же дальше? — не вытерпела паузу девушка.
— Как видишь, внешне я не сильно отличаюсь от обычных вортигонтов. Хотя во мне и есть некие, более уникальные качества… После вторжения на Землю, я плевал на все и решил дезертировать, когда понял что война не имеет смысла. Грант что напал на Майкла, был послан за мной. Я прятался в том месте, где люди не должны были проходить. Но они прошли и вышли прямо на него. Не знаю почему, но я решил им помочь и убил его.
— У нас челюсть отпала, когда грант, уже собиравшийся нас убить и вполне имевший хорошие шансы это сделать, был убит молнией другого пришельца, который раньше был врагом. Атаковать мы его не стали, банально осталось пол обоймы в автомате, да и Уран не проявил агрессивности… В общем, контакт был налажен у нас успешно. Правда потом долго пришлось объяснять пилотам, что пришелец безопасен. Одного я даже поймал за шиворот, когда тот хотел убежать. — хохотнул Темерсон.
— А ты жалеешь, что не такой? — внезапно спросила Деклин.
— Нет. — ответил не думая вортигонт. — Они — он указал на других вортигонтов — рабы Нихиланта. Хотя он и был убит Фрименом, но они остались ему верны и жалеют о его смерти. Но в то же время и радеют. Как рабы, оказавшиеся на воле и пришедшие в отчаяние, что некому служить. Теперь же они служат людям. Рабами они были, ими они и останутся.

RS 4 слушал мерный стук колес. Начало задания должно было начать сразу по прибытию на промежуточную станцию. Обычно на ней было десять ГО-шников. Но два часа назад перестала отвечать, причину следовало узнать и доложить начальству сразу по прибытию. Сейчас же офицер наслаждался отдыхом. Напротив сидела SC 141-21 со снайперской винтовкой, ей присвоили позывной Оса. Кстати, самому офицеру достался позывной Ворон.
Вот закончился туннель и грохот колес о рельсы уменьшился. Вагон был военным, прицепленным к поезду типа «Бритва», конструкция его не предусматривала окон, поэтому не было видно моря и моста, по которому они сейчас ехали.
Как только состав остановился, офицер выпрыгнул в открывшиеся двери со вскинутым автоматом и стал прикрывать разгрузку своего отряда. Они были где-то на середине моста и дальше не ехали, там могла быть засада. Взяв с собой нескольких солдат, RS-4 отправился на разведку. Скоро за мостом он увидел небольшое здание патруля и перрон на котором виднелся кровавый след тянущийся за здание.
— Гром, прикрой. — тихо обратился Ворон к пулеметчику своего отряда. Тот безотговорочно последовал за своим командиром в нескольких шагах от него.
Сам четвертый, тихо ступая шел вдоль кровавого следа за здание. За поворотом он увидел то что и ожидал, муравьиного льва, завтракавшего остатками ГО-шника. Показав жестом, Ворон и Гром также тихо ушли. Дело сразу прояснилось: ограничитель периметра во дворе был по какой-то причине отключен, или потерял доступ к энергоснабжению. После чего, инсекты напали на патруль. У тех должны были быть и автоматы и один пулемет. Но ими они, наверное не успели воспользоваться, зная разгильдяйство ГО, можно было предположить, что оружие было не при ГО-шниках. Хотя возможно и другой вариант, инсекты навалились толпой и снесли жалкий отряд. Но тут появляется вопрос: почему они не спрятались в доме? Можно было забаррикадироваться свободно и вызвать подмогу. Но ничего подобного не было и в помине. Свой отряд офицер не желал вести на убой прямо к инсекам, поэтому принял решение простое, но тактически верное — приказал всем забраться на крышу вагона и поезда. После чего малым ходом стал подъезжать к станции.
Услышав громкий звук, из-за здания сразу же появился муравьиный лев, а за ним вскоре еще с десяток, бывших поблизости. Ворон отдал краткую, но убойную команду:
— Огонь.
Град пуль с чавканьем пробивал хитиновые панцири инсеков и те с жалобным криком попытались бросится к поезду, но в живых остался только один, успевший подпрыгнуть в воздух и попытавшийся долететь к врагам. Но сразу же тварь разлетелась в ошметки, снайперская пуля Осы била метко и без компромиссов.
Новых тварей на горизонте не виднелось и не слышалось, пока. Не теряя времени, Ворон спрыгнул вниз и направился к заднему двору. Там стоял ограничитель периметра. Не надеясь что тот заработает, он все же нажал на кнопку «Пуск»… Но ограничитель заработал. Тяжело поднявшийся вверх стержень с силой ударил оземь. Значит его кто-то выключил…
Вторжение инсектов больше не было угрозой, но на всякий случай, Ворон оставил двоих солдат возле ограничителя. Сам же вошел в здание. Двери были открыты и видно было, что здесь побывали твари. Везде кровь, несколько костей. Ничего толком так и не вышло понять что здесь было. Если бы дверь была вынесена, это одно. Но она была открыта, а это уже совсем другое.
Все факты сошлись в одно — на патруль напали быстро и неожиданно, всех убили, после чего отключили ограничитель периметра, что бы списать все на инсеков, а сами ушли. Жалкая попытка прикрыть настоящее. Ворон вышел на связь, через местный терминал, с командованием и доложил обстановку со своими домыслами.
— Хорошо офицер, но есть ли хоть какие-то следы, отхода нападавших?
— Да… — замялся офицер. — Это был один человек.
— Один человек? — переспросил командор.
— Да, один. Скорее всего он приехал на поезде и сразу же напал на патруль. Убил всех и скрылся через задний двор.
— Один человек не мог такого сделать, но я сейчас проверю время отправления поездов и пассажиров… Да, в это время должен был прибыть поезд и на нем был один пассажир. Поезд остановили возле станции и судя по всему он сошел с него именно у вас. Потому как прибывший в город поезд содержал только двоих убитых офицеров гражданской обороны.
— Вы мне об этом ничего не говорили…
— Поезд прибыл только полчаса назад. — ответил голос по ту сторону экрана.
— Как они умерли?
— Нашедшие были убиты ударом острым предметом в лобовую полость. Если у вас все, то продолжайте выполнение задания.

Энджел вышел из комнаты и направился к шлюзу, который открывал путь в саму лабораторию. Сейчас же он находился во «внешнем секторе» где размещались склады, генераторы и прочие помещения поддерживающие комплекс. Что бы открыть путь, требовался специальный электронный ключ. Но его у Энджа не было, зато была отмычка. Ничего особого она из себя не представляла, единственное что делала, это открывала все замки Альянса. Что она сейчас и сделала. Шлюз заскрипел и стал понемногу подниматься вверх. Сразу появился гнилой запах разложения, что намекнуло, только на одно — на зомби. Но Ангел немного опешил от увиденного, зомби не было, были тела солдат Альянса.
Три тела были буквально разорваны на части по стерилизующем проходе. При этом, не было ни единой капли крови. Один из солдат, похоже схватился за рычаг для аварийного открытия шлюза, его рука так и осталась висеть сжавши его… Что за существо могло это сделать?! Энджу совсем не хотелось идти дальше. Но нужно было. Переборов тошноту, он выставил автомат вперед и медленно вошел внутрь. Шлюз за его спиной закрылся, отсекая от внешнего мира и оставляя на едине с трупами. С незаметных глазу дыр обдало паром и от этого запах стал просто невыносимым. Эндж перестал дышать закрыв нос рукой. Наконец стерилизация была завершена и стал медленно открываться второй шлюз в лабораторию… Не выдержав Энджелус просто прокатился под ним на другую сторону вдохнув свежего воздуха… И его сразу же стошнило… Вытеревшись, вовремя вспомнил о противогазе, висевшим на поясе и сразу же его натянул. Обозреваемость резко упала, но зато сладостный запах трупов пропал. Здесь судя по всему и погиб весь отряд солдат. Двое солдат пробили своими телами пяти сантиметровое бронестекло и застряли в нем. Еще двое солдат были жестоко порваны на части, при этом один просто не имел головы (лежавший в дальнем углу коридора), а второго перервало на уровне пояса и кишки с их содержимым и симбионтами, лежали на полу. Остальных троих небрежно размазало по стене, как будто кто-то, или точнее, нечто, отмахнулось от них, как от назойливой мухи.
Черт возьми, да что же здесь произошло?! Эндж застонал от перспектив открывающимся для него в этой лаборатории. Нужно было срочно выполнять задание и уходить. Быстрым шагом он пошел вдоль, на удивление, освещенных коридоров. Путь по карте он знал, было не близко. Предпоследний нижний уровень, именно здесь была проектировочная. На тамошнем терминале должно было содержаться много полезной информации. Более детально, не знала даже Коллет, глава Теней.
Надо бы сказать о подразделении Тень детальнее. Тень — спецназ организации OUTSIDER, хотя довольно условный. Ныне помимо Энджа было еще шесть бойцов этом подразделении, наименьшее число, за всю историю её существования. Когда-то оно состояло из двадцати людей. Все они были бывшими солдатами, или спецназовцами. Но… они банально постарели. Из старого набора осталось только двое сорокалетних мужчин, остальные же были переведены в «боевой резерв». Так назывались те кто охранял базу. Остальные четверо человек в отряде Тени были молодыми парнями, вроде Энджа, прошедшие суровые тренировки у старших. Но на качество жаловаться было грех. Одна Тень стоила элитного солдата Альянса, а иногда и заменяла его. Так однажды Хантер, один из сорокалетних агентов, случайно пересекся с отрядом элитных солдат прибывших для проверки состояния оружейного завода. Хантер же попал на завод с целью достать документы и по возможности образец оружия. Что он исправно и сделал, но при уходе его заметил один из солдат… Тогда погибло четыре элитных и двадцать четыре обычных солдат. Это число Эндж помнил, как и каждый боец. На это число каждый равнялся, но в то же время сторонился. Ведь лишние убийства — это шанс что организацию могут вычислить, а этого нельзя было допустить. Хантер это понимал и изрядно попотел обставляя все так, что бы было похоже на атаку десяти повстанцев.
Об отношении с этими вообще отдельный разговор. Повстанцы частью были мародерами и прочими отбросами общества, но были и нормальные люди, пошедшие просто за идею свободы. Тем не менее они обычно рассматривались как инструмент, хотя крайне редко можно было завербовать кого-то особенно талантливого. Иногда им можно было подкинуть информацию о караване с оружием, что бы потом и самим частично получить амуницию и припасы. А иногда можно было невзначай сделать Альнсу услугу и бросить координаты лагеря сопротивления отряду солдат, от имени командования. Кому бы не помогал Аутсайдер, он делал только для корысти себя и своих людей. Вообще, сам Аутсайдер состоял помимо теней и охраны базы, в основном из ученых разных профилей и профессий, от генного инженера и до компьютерных программистов. И все они трудились казалось бы в пустую, но нет. Главная цель была проста, но в то же время и трудна — это выжить! Выжить в этом обезумевшем мире, не раскрыть себя Альянса и сопротивлению. И при этом жить без особых излишеств. Не нужно было сражаться за бредовую идею свободы, не нужно было боятся что тебя превратят в сталкера, потому что ты оказался не в то время и не в том месте. Благо каждого члена Аутсайдера — благо самой организации, именно это, на протяжении двадцати лет было и являлось основой.
Эдж прошел верхний, или если брать по разметка, то первый этаж лаборатории. По пути попалось еще несколько тел, возможно, ученых, также разодранных в клочья. При чем нигде не было следов крови, ни маленькой лужицы, не капельки. Существо непонятно как, но высасывало своих жертв досуха. Приходилось оглядываться вокруг, но ничего не было. Примечательно, что зомби, увиденного на записе тоже нигде не было видно, возможно тому бедолаге не повезло нарваться на единственного перерожденца на весь комплекс. А возможно они находятся ниже этажами. Но все же следовало быть наготове, кто знает, что за тварь здесь обитает.
Сквозь стекла лабораторий находящихся по пути было трудно понять чем занимались на этом уровне. Консоли компьютеров, столы заваленные бумагами и колбами, иногда микроскопами… Да-да, старыми микроскопами, судя по всему их использование было довольно практичным в таких условиях. Без сомнений у Альянса были и другие, более сложные и надежные конструкции для исследований микроорганизмов, но они не слишком удобны в плане размеров, поэтому стоят они только в более профильных кабинетах.
Внезапно стало холодно. Эндж сначала не обратил на это внимание, но потом почувствовал НЕЧТО! Ощущение было непонятным, смесь страха и ужаса. Ему вдруг захотелось бросится бежать, но он этого не сделал, вместо этого он оглянулся… и увидел тьму. Метрах в десяти от него стояла тьма, и не просто тьма, а живая тьма, которая двигалась к нему. Не понимая что делать, Энджелус просто заскочил в ближайший кабинет и закрыв дверь, сразу завалил её шкафом и всем что попалось под руку. На все это ушло секунд десять, после чего, свет полностью исчез. Тяжело дыша Эндж отполз в дальний угол… и тут он увидел две красных точки. Они медленно появились в коридоре по ту сторону стекла, и кроме них не было видно, абсолютно ничего! Они остановились и посмотрели на него. Вокруг стояла мертвая тишина. Взгляд этих красных глаз завораживал и ужасал. Это не были глаза вортигонта, или какого-то другого известного существа. Тварь была не отсюда. Медленно, Эндж отстегнул ремешки и снял противогаз, надеясь что это лишь дефект стекла. Но нет, более того, их стало видно более отчетливо! Стук сердца отдавался в ушах и казалось та тварь тоже слышит его стучание. Дыхание прервалось и Энджелус боялся даже дышать… Все внезапно закончилось, как и началось. Глаза уплыли во тьме и скоро появился свет. Но молодой агент еще долго сидел уставившись в вмятину на пуленепробиваемом стекле Альянса…

Ворон смотрел на место бойни и не мог поверить. Не мог поверить что существует такая вещь, которая могла сделать это. Весь отряд погиб еще при входе и не было следов… Точнее следы были и даже много, но они ничего не говорили. Невозможно было определить кто, или что сделало это. Неужели отряд солдат погиб от существа, которое определенно отмахнулось от них. Или просто отведало их кровь… Да кровь, потому что не было ни капли крови. Куда она еще могла деться, как ни стать пищей для этой… этого… в общем, это нечто жаждало крови и получило её.
Но что делать теперь? Ворон явно хотел уйти отсюда, но… нечто сдерживало его. Что? Некая инструкция Альянса в чипе, страх позора перед своими солдатами, любопытство, или просто гипнотическое влияние этих коридоров… Что-то одно, или все сразу держало его здесь и не давало уйти. Идти дальше и глубже, туда где таятся зомби-хамелеоны, туда где эта тварь, где еще полно тайн и секретов… Шаг… Еще один шаг… Отряд следовал за ним. Конечно, они следовали за ним, его отряд, его солдаты, его… дети?.. Для каждого командира, его солдаты, это его дети. Они знали его всего день, но следовали за ним. Хотя другого пути у них на самом деле не было. Коридор тянулся и тянулся… Возле одного из кабинетов Ворон отметил пуленепробиваемое стекло с вмятиной. Да, это определенно была та тварь… Почему тварь, а не твари?.. Он не знал, но чувствовал это.
Зачем Альянсу такие игрушки? Зачем создавать и придумывать такие вещи, о которых потом сам же пожалеет?.. Как ребенок вытащивший маленький камень из под завала, тот маленький камушек, на котором стояла вся эта хрупкая опора и весь завал страшным весом обрушивается на него… Зачем? Зачем быть столь воинственным? Почему нельзя свернуть науку на более полезные мирные вещи? Зачем людей превращать в сталкеров? Неужели так трудно создать роботов… Зачем делать из живых существ чучела… Да чучела, только эти еще могут двигаться. Это, все равно что убить волка, вытащить кости и заменить их на стальные, сменить моск на интегральную схему, заменить мускулы на гидравлические системы, а сердце на аккумулятор… Это злая игрушка. Очень злая. Играть с телом умершего… В принципе тому все равно, но… Если поставить себя на его место, то… Лучше сгореть. Да сгореть достала, в пыль и порох из которого мы родились и в который мы уйдем. Зачем упавшего бить ногами? Зачем бить в спину? Почему нельзя пожать руку победителю, даже если он твой противник? Нет, нужно быть противника в спину, когда тот спит, когда его часовые лежат с перерезанными горлами. Когда девочка семнадцати лет, попавшая к повстанцам, только потому что её родители были в сопротивлении, когда ей и семи не было, лежит с пробитым легким и задыхается смотря уже не видящими глазами в ночное небо. Небо, где так много звезд, которые утаскивают её душу к себе… И лужа крови выделяет её мертвое белое лицо с черными разбросанными волосами…
Это воспоминание всплыло из ниоткуда. Ворон раньше не пытался вспомнить что было до операции, а теперь помнил… Помнил как склонился над этой девушкой, как слеза потекла по его щеке, ведь она была совсем безоружна и в её перепуганных глазах читалась мольба. А сзади к нему подходил солдат, поднимавший оружие для контрольного выстрела…
Сердце офицера сжалось от той тоски что он тогда испытывал, и она неожиданно о себе напомнила, так же ярко, как это было тогда… Он не смог вспомнить больше ничего. Пока не смог. Но откуда у него столь опасные мысли о Альянсе? Это место было явно не обычным, оно что-то делало с ним.
За всем этим самопогружением, Ворон оказался у лифта. Кнопка вызова ничего не вызвала. Очевидно он сломался.
— Винт, что там с аварийным лифтом?
— Не работает.
— Значит придется спускать по лестнице.
А она по плану, была почему-то не рядом, а дальше. Пришлось пройти несколько десятков метро по коридору, пока не показалась дверь к лестнице…
— Что это?! — воскликнул солдат, прикрывавший тыл.
Все обернулись и увидели, как сзади один за одним выключаются лампы освещения.
— Быстро, сюда! — крикнул офицер открыв ближайшую дверь в кабинет и все по одному быстро начали скрываться там.
Это было удобное решение, если придется оборонятся. Сзади никто не нападет и вход был только через дверь и он отлично простреливался из десяти стволов. Но в то же время они оказывались в ловушке. Солдат шедший последним не успел… Потухла лампа за ним и его резко затянуло в тьму. Ворон выстрелил туда очередь, но сам понимал, что солдата больше нет в живых, и скрылся в комнате закрыв дверь.
… Тьма погрузила всех в себя. Тонкие лучи света от фонарей прорезали в ней несколько дыр их тусклый свет уставился туда, за дверь. Тишина. Мертвая тишина. Даже улучшенное восприятие звука, через шлем ничего не воспринимало. Казалось что время просто остановилось… Внезапный удар в дверь прозвучал неожиданно легко и тихо. И снова тишина. Никто не сводил взгляда с места, откуда могло появиться оно… Но оно не появилось. Свет появился и все молчали. Ничего не случилось. Офицер даже решил, что это всего лишь его психоз вызванный увиденным, или может в лаборатории был галлюциногенный газ. Всего навсего перебой с питанием. Он уже и забыл о солдате, исчезнувшем во тьме… Но открыв дверь, снова вспомнил о нем. Тело лежало под дверьми, именно оно и ударилось в них. Головы у комбина не было, крови ни здесь, ни в коридоре тоже. Обследовав стены, офицер нашел отверстия от своей очереди. Ни одна не попала в цель.
— Дальнейшие команды? — спросила Оса.
— Следуем плану и будем более осторожными. — ответил Ворон и мысленно добавил: «А еще будем надеяться что умирать не так уже и больно...»

Оса стояла над телом убитого зомби.
— Кто-нибудь видел подобное раньше? — спросил Ворон, но в ответ весь отряд промолчал.
Этот перерожденец был похож на того, что напал на отряд, во время прохода через склад. Его хэдкраб лежал рядом и был явно убит огнестрельным оружием. А это значило… в общем-то ничего нового и не значило. Эту тварь мог убить тот повстанец на записи. А мог и кто-то другой, черт разберешь, что, кто и когда здесь творится.
— Двигаемся дальше. Смотрим по сторонам, на любое подозрительное движение открывать огонь. — приказал RS 4.
Солдаты построились для преодоления узкого коридора. Впереди конечно же шел командир отряда и пулеметчик.
— Гром, ты ведь раньше входил в отряд, который зачищал катакомбы под городом, от зомби? — спросил четвертый.
— Да.
— Тебе не попадались раньше мутировавшие хэдкрабы?
— Попадались. Быстрые и ядовитые… Только…
— Только что?
— Ничего. Это просто ложная мысль.
— Говори. Это приказ!
— Только они не похожи на мутантов. За двадцать лет невозможно так быстро перестроиться и измениться. Их изменили.
— Кто?
— Не знаю… Но ведь кому это под силу?
— Нам… — и Ворон замолчал.
Действительно, только у Альянса на Земле было и есть достаточно сил и ресурсов, для генетического изменения существ. Человек довольно сложный организм, его не изменишь, да и для этого нужно размножение, которого у людей нет. А вот хэдкраба можно… Зачем? Как же, ведь это идеальное оружие — забрасываешь ракета на лагерь повстанцев, часть гибнет, еще часть зомбируется и даже спустя неделю, месяц, год, эхо этого взрыва может достать в виде удара гнилой руки зомби, или прыжка хэдкраба. Вот только обычных хэдкрабов можно класть сотнями и они скорее отсеяли зевак среди повстанцев. А вот быстрые и ядовитые… Они действительно серьезные противники… Но вот новое поколение хэдкрабов… Одна тварь способна унести жизнь целого лагеря противников. Но ведь потом эту тварь надо же как-то останавливать. Как? Возможно создатели увлеклись и не подумали об этом… А может и подумали. Кто знает?.. А ведь ответ где-то здесь должен быть.
Отряд незаметно вышел в коридор со стеклянными стенами. И посмотрев сквозь них, все невольно остановились. Там были хэдкрабы… Обычные, быстрые, ядовитые… бронированные с острыми пластинками, такого они уже видели, а вот еще один бронированный желтый хэд… А что там в других колбах? Газ? Ворон включил тепловой сенсор… А вот и нет, это был тоже хэдкраб…
— Хамелеон… Всем включить тепловое зрение. — приказал четвертый. — Черт же побрал этих ученых…
Двигаясь дальше отряд натолкнулся на другие лабораторные помещения. Одно из них, оказалось поврежденным вольером. Весь он был забрызган желтой кровью и в нем бегало всего пару шипастых хэдов. Увидев солдат они кинулись к ним, но пресекли невидимую черту и оба взорвались.
— Интересненько… — протянула Оса.
— Значит этим они бомбы имплантировали, а другие пускай так бегают?.. — прокомментировал происходящее Винт.
— Наверное имплантация происходит после определенного периода взросления. — ответил Сокол.
— Это многое поясняет. — тихо сказал Ворон, скорее себе чем другим, но слова его были услышаны.
— Вы о чем? — спросила Оса.
— Этих существ определенно бы использовали как и других хэдкрабов. Вот только даже нам с ними сражаться не легко.Поэтому для гарантии… Да точно…
— Что точно? — вопрос теперь задал Сокол.
— Города, промежуточные станции, заводы, фабрики, железные дороги и прочие объекты под покровом Альянса, они бы передавали сигнал, тот сигнал, который бы не дал хэдкрабам перейти границу. Мир бы действительно состоял из двух частей: Альянс и его безопасность и остальные места, где живут эти твари, а значит верная гибель… Плохая затея.
— Почему же? — удивился Винт.
— Быть может я и не правильный, но я предпочитаю убивать врагов открыто своими руками…
Разговор прервал вскрик замыкающего солдата. Обернувшись офицер увидел как безвольно падает боец с оторванной головой. Инфракрасное зрение показало тварь на потолке, но выстрелить Ворон не успел, его опередила Оса.
— Черт возьми, я же приказал включить инфракрасный спектр! — выкрикнул командир, но это уже ничего не меняло. В отряде осталось только восемь солдат.

Офицер шел в мрачном настроении. Хорошо солдатам, у них чип отсекает подобные вещи. А ему недоделанному приходиться жить с этим. Операция превращается в бойню, конечно два солдата — это не так уж и много, но то, как их потеряли… И ведь они еще только в середине пути, еще неизвестно что там за твари, учитывая прием в самом начале, оптимистические картины не рисовались… На потолке висело несколько невидимых зомби и они получили залп со всех стволов.
— Не нравиться мне здесь. — пробормотал Ворон.
— Не тебе одному. — ответила Оса. — Такое чувство будто за тобой постоянно следят голодными глазами.
— Угу, и главное не понятно откуда этот взгляд…
Атмосфера вокруг накалялась и это, наверное, чувствовал каждый солдат, но никто не мог ничего сказать. Смутные предчувствия, желание убраться отсюда и запросить поддержки в виде сотни солдат… Но никто так и не заметил хищного взгляда двух красных глаз, прячущихся во тьме вентиляции, пока не оказалось поздно…
Тьма упала внезапно. Прибор ночного видения показывал только черную картинку, инфракрасный сканер не улавливал даже своих, которые стояли рядом. Ворон понял что случилось сразу, но приказ лечь на пол так и застрял у него в горле. Крик солдата и стрельба. Выдавить звук из себя, он смог только когда уже падал на пол:
— Ложитесь!!! — упав на пол, он перекатился к стене и стал стрелять в потолок, примерно над головой, уже молчащего солдата. Его обдало ветром и не задумываясь, он машинально отпрянул в сторону. Послышался треск костей и предсмертный хрип солдата.
Офицер не знал что делать, он понимал, что сражаться с ЭТИМ бесполезно. Но и отступать не было ни возможности, ни простора для действия. Судорожно сглотнув, он послал очередную очередь в никуда. Ответом на них было лишь невнятный, то ли смех, то ли шипение. Хотя возможно это только послышалось ему… Яркий свет ослепил глаза.
На самом деле, не такой уже и яркий то свет, но после темноты, он врезался в глаза, будто сотня мелких стрел. Несколько мгновений требовалось, что бы понять — все кончилось и он жив. Тяжело дыша, Ворон поднялся и оглядел отряд… Еще двое солдат… С ними случилось тоже, что и с солдатами возле входа — разбросанные обескровленные кусочки. «Ох, в лучшем случае, меня после этого, сделают сталкером… В худшем (или лучшем?) — попадусь на завтрак твари этой.».
… И снова унылые коридоры. Дорога в Ад, в обеих смыслах. И это дорога вела еще ниже. Отряд миновал арсенал, который был заперт и продолжил путь еще ниже. На этом этаже не было света и у Ворона так и ёкнуло сердце, но это была не тварь, потому все молча включили фонарики и пошли по прямому коридору с надеждой, что существо насытилось и вести охоту не будет в ближайшее время. Но дальше, как всегда, вмешалась насмешливая судьба, или слепой случай, что впрочем не отменяет действий. Оса заметила открытые двери и заглянув туда, застыла.
— Что там? — спросил Гром, перевешивая пулемет с одной руки на другую.
— Зародыш. — тупо ответила Оса.
— Зародыш?! — переспросил RS4 и зам заглянул внутрь.
Оказалось, в середине комнаты была колба с контроллером. «Должно быть редкая, а оттого и ценная тушка.» — подумал офицер. Об этих существах почти не было информации, точнее Ворон знал лишь как называется и выглядит это существо из Зена. Откуда эти знания? Неизвестно. Альянс эти знания не давал, а вот в памяти всплыло и внешность и название…
— Что бы его… — виски Ворона резко закололо и он хотел их помассировать, но шлем оказался на пути руки. Прошлое… То, о чем он казалось безвозвратно забыл, теперь всплывало в памяти. То, что было до операции…

… В небе светила полная луна и бледные лучи высветили небольшой дом. Единственное уцелевшее здание, оставшееся на отшибе деревни, после сокрушительного взрыва. Чей-то толчок заставляет упасть на землю… Солдаты… Отряд комбинов движется к зданию… Один из них выбивает двери и начинается стрельба… Но грохот сердца глушит даже выстрелы… Наконец тишина… Ноги сами несут к дому… Девушка… Единственная выжившая… Её вытаскивают солдаты… Она была в подвале, это её и спасло… Он знал, она будет там, и что это её спасет…

… Дальше все поплыло и воспоминание оборвалось. Тяжело дыша Ворон привалился к стене.
— Винт, проверь консоль. — отдал он приказ, хриплым голосом.
Солдат сразу же принялся исполнять приказ и сразу же начал извлекать информацию.
— Контроллер. Существо из Зена. Захвачен мертвым. Восстановлен с помощью имплантации выращенных органов. Попытка достать из него информацию не увенчалась пока успехом…
— Какой информации? — спросил офицер.
— О расе Высших… Непонятно, что за раса. Название точно рабочее.
— Высших… Да уж, название то еще… А что там, о свойствах этого контроллера?
— Левитация… Генерация плазменных разрядов… Больше ничего.
— Забыли телекинез. — никто сразу не понял, откуда и кто сказал это, а поняли как всегда поздно.
Офицер посмотрел на контроллера в колбе, и вдруг наткнулся на его осмысленный взгляд. В следующее мгновение, невидимая волна снесла стекло и отбросила солдат к стенам. Жидкость разливалась по всей комнате. Оса выстрелила, но и отродье Зена не ждало на месте и быстро отлетело в сторону, бросая плазменный заряд в ответ. Пока солдаты пытались, кто подняться на ноги, а кто уйти с пути заряда, контроллер подлетел к стене и вы пустил в неё небольшой заряд. Ворон даже не сразу понял что стена на самом деле является огромным шлюзом и понял только когда тот начал открываться. За ним в бесчисленных колбах были жители Зена. Такие же контроллеры и другие, разнообразные существа, явно с наличием разума, но особое внимание привлекал огромный синий монстр, что был рядом с вырвавшимся контроллером. Кто-то из солдат понял, что к чему и открыл огонь, но поздно. Стекло треснуло и рассыпалось и теперь появился новый, более опасный враг. Синий великан выпустил струю пламени и пришлось укрываться, кто где видел.
Оса попыталась обойти тварь с фланга и это ей удалось. Прикрываясь за столами и компьютерами, она выползла у него за спиной. В комплекте у солдата шли пять гранат, снайперша не использовала еще ни одной и поэтому всю эту начинку собрала вместе и побежала в надежде запрыгнуть на спину пришельцу. Но тот внезапно обернулся, с удивительной ловкостью для его комплекции и отмахнулся лапой. Оса не успела ничего сделать и получив удар отлетела в угол. Удар оглушил её, но все же оставил в живых.
Ворон же решил не терять времени. И сразу же отдал отрывистую, но ясную команду:
— Гранаты!
Сразу несколько оных и полетело к синему огнеметчику. Тот успел обернуться и принять взрыв, как говориться, грудью. Принял и… выдержал. Офицеру оставалось только вспомнить несколько крепких выражений, пришедших явно не от Альянса и отдать последний приказ.
— Отступаем! — он подхватил шатающеюся Осу и под прикрытием Грома вышел в коридор. Нужно было уводить группу дальше. С этим существом им явно не справиться, нужны были средства для более крупных целей.

Стек пережил многое. Черную Мезу, Семичасовую Войну, первое восстание, охоту Альянса на бывших солдат… список не так уж короток. Человек пройдя хоть одно из этих достижений, стал бы ветераном. Но требовалось не только уметь постоять за себя, что бы выжить, требовалась еще и удача. Демиан был невероятно удачлив. И похоже удачи его пришел конец.
Лаборатория G-18. Генетика на пути эволюции человечества… Ага, сейчас. Генетика — инструмент, что бы превращать в оружие. Именно так и мог сказать Стек. Он прошел через весь этот чертов комплекс и понял что назад дороги не будет. То существо… Оно ни на что не похоже. Ни на вортигонтов, ни на Альянс, ни даже на полу мифическую Расу Х, с которой он успел немного пообщаться, посредством автомата и гранат, перед тем как улететь из Черной Мезы. Откуда и как это взялось здесь было трудно предугадать. Сообщение которое он оставил на всех серверах, в первую очередь адресовалось повстанцам, если за ним последует Майкл, или Уран. Но Альянса оно тоже касалось. Не нужно быть психологом, что бы предугадать реакцию комбинов. Они конечно же пренебрегут сообщением и с еще большей злостью ринутся сюда… Прямо в рот Смерти. Да, да, иначе не скажешь. Ей осталось только пережевать и глотнуть.
Что же до Демиана? Он знал — или прямо сейчас застрелиться без мучений, или продолжить поиск. Первое слишком быстро и непоправимо, а второе… хуже все равно не станет. Именно поэтому, Стэк вот уже вторые сутки как перебирал замок от последнего сектора. Если сюда был доступ только для Администратора, то здесь точно может быть искомое. Дело уже было почти сделанным, когда он услышал шаги… Шаги… Человеческие шаг! Капитан сразу же схватился за автомат и укрылся за поворотом в коридор. Здесь кроме солдат некому быть. Но должно быть тварь добралась до них. Точнее почти до всех, кроме одного. И этот один шагал по коридору. Что же, он заслужил быструю смерть. Стэк выкатился из-за укрытия открывая огонь.

Энджел шел по коридору, не веря что половину дела уже сделано.Конечно, он все же решил посмотреть на администраторский замок. Кто знает какая у него сложность? И вот он шел вперед, почти припеваючи, ни о чем не думая… И спас его только рефлекс, наравне с костюмом. Человек выкатившийся из-за поворота открыл огонь, несколько пуль отскочили от черных пластин и Эндж бросился в ближайший дверной проем. Двери благо были открыты. Вот же проклятье! Это был повстанец. «Наверное принял меня за солдата» — подумал агент. Можно поиграть и в солдат. Он выставил AR3 за угол и дал очередь. Послышался короткий ответ и пришлось отдергивать руку с оружием, очередь была меткой. Ладно, Эндж выпустил еще очередь. Но ответа не послышалось. Хитер. Или очередь была удачной?! Энджел прислушался. Тишина. «Нет, все же бережет боеприпас, и ждет пока я высуну голову». Агент закрыл глаза вспоминая карту этого места… Ага, здесь должен быть обходной путь. Им он и двинулся предварительно выпустив очередь в коридор и перезарадявшись. И оказавшись возле двери чуть не столкнулся лбами с противником. Он оказалось тоже хотел воспользоваться этим путем. Не было мгновений и простора вскидывать AR3, пришлось ударить ногой. Противник принял ближний бой и бросив в лицо Энджу автомат, ударил сам. Энджелу пришлось отбивать удар рукой и восстанавливать равновесие, так как нога промахнулась.
Двое тел слились в поединке. Руки и ноги сами искали цель и агент проникся уважением к противнику, это был не просто рядовой повстанец, это был матерый вояка умеющий бить и голой рукой, и метко слать удары пулями. Никто не уступал, за Эджом были жестокие тренировки, за его противником, годы опыта. Неизвестно, сколько времени они так провели, но вот застыв на мгновение один перед одним и слушая каждый вздох противника, следя за каждым его движением, они услышали шаги… Несколько человек шло по коридору, здесь невозможно было красться, даже тень не смог скрыть свою поступь. Что же говорить о солдатах Альянса. Не теряя времени, Эндж бросился к брошенному AR3, его противник тоже последовал примеру и бросился к своему автомату. Агент взял голову врага на прицел, но и его самого встретила вражеская мушка.
Послышалось эхо двойного выстрела и два мечущихся, между терминалами, тела перестреливались между собой. Но вот, в передышке между выстрелами, послышались шаги солдат уже в метре от комнаты…

RS 04 вывел отряд на предпоследний сектор. Здесь можно передохнуть. Назад они будут возвращаться не скоро, может и удастся проскользнуть, а пока надо посмотреть компьютер Администратора, именно там должна быть информация обо всем в лаборатории и в первую очередь о катастрофе. Конечно, сам офицер не сомневался, что виной была тварь из тьмы. Но нужны были доказательства для начальства.
Короткая передышка прервалась звуками стрельбы. Кто это может быть?! Какая разница! Нужно было проверить, посмотреть что там. Отряд не требовал команды, все без слов последовали за командиром. Выстрелы прекратились, но Ворон запомнил, откуда он был. Эхо шагов звучало далеко, и сделать с эти он уже ничего не мог, акустика здесь не рассчитывала на тайные операции солдат. Внезапно выстрелы повторились, теперь одновременно палили из SMG1 и… похоже на AR2, но все же как-то по-другому, звук был более приглушен, но более агрессивен. Когда до комнаты оставалось пару шагов, оба ствола умолкли. Сделав кивок Грому, Ворон буквально вкатился в комнату, хватая на прицел любое движение. Но очередь из автомата заставила его искать укрытие, наплевав на очередь из пулемета от Грома, неведомый враг открыл меткий огонь, и обоим солдатам невольно пришлось укрываться. Противник оказался опытен и умел. Очередь не только меткая, но и была выпущена против подавляющего огня пулемета, а значит стрелок не боялся стоять под ливнем пуль и оказался удачлив не получив ни одной. Достойный враг. Но он уже труп, даже если об этом не знает. Против отряда… против половины отряда он не устоит. Четвертый перепрыгнул терминал, за которым прятался и ринулся в бой. Очередь хлестнула его по краю шлема, но он не обратил внимания на это и прыжком оказался за укрытием, как оказалось, повстанца. Со всей силы, офицер ударил его кулаком. Тот попытался увернуться, но не успел и получил царапину на щеке. После чего оба покатились по полу. Против Ворона кулаки были бессильны, а вот повстанец получил не мало, но все же офицер немало удивился, когда невидимым приемом пролетел через комнату и свалил с ног Грома.

… Таки Демиану пришлось тряхнуть стариной и показать что он еще способен. Сначала он удивился, увидев перед собой человеческое лицо, а не респиратор. Но противник не дал времени на размышления, и пришлось схватиться в рукопашном бою. Парень оказался хоть и молодым, но тренированным и Стек со всех сил старался, что бы не отстать. А сам солдат не сильно и напрягался. В коротком перерыве, когда они увеличили между собой расстояние, послышались шаги солдат в коридоре, и Капитан понял, что сейчас у его противника будет подмога. Схватившись за автомат, он еще пытался застрелить противника, но тот скрылся тем путем, каким Стек появился в этой комнате. Последовать за ним, Демиан не успел, появилось подкрепление, и солдаты открыли огонь. Но и он не отставал, и прицельным огнем, дал понять, с кем они имеют дело. Но вот тут, явно капитан отряда, элитный солдат бросился на него. Опешив от такого прорыва, повстанец не успел поймать монокуляр противника, и тот оказался перед ним. Первый же удар проехался по щеке и оставил жгучую царапину. Бороться с ним в рукопашную было самоубийством. Неизвестно, какими приемами ближнего боя обладал этот солдат, но хватало и его толстой брони, которую кулаком не пробьешь. Пришлось перебросить элитного через себя. Туда, где укрылись остальные солдаты. После этого, Стек решил ретироваться через второй вход, и пока солдаты пытались разобраться, что в чем, он исчез из комнаты. Теперь путь был только в последний сектор…

… Энджелус скрылся из комнаты, как раз перед тем, как явились солдаты. Вовремя. Теперь пускай занимаются друг другом. Путь отсюда вел только к одному месту туда он и направился. Оказалось, что замок в последний сектор перебран и почти взломан, пришлось лишь немного подправить, и дверь открылась.
Здесь был огромный зал, с несколькими ответвленными коридорами. А впереди была дверь в Администраторскую. Вот он, заветный компьютер. Надо спешить, сюда скоро кто-то явится. А пока идет копирование, можно взглянуть на причину бедствия… Ага, вот оно! Проект Смерть. Разрушения в этой комнате были первыми, дальше уже все пошло отсюда… А что на камерах?.. Пусто. Что-нибудь о проекте?.. Терминал отсутствует… Как это терминал отсутствует?! Неужели его кто-то оторвал?!.. Стоп, есть запись… Зашифрованная. Нет времени, сбросим на флешку, потом разберемся… Эндж вытащил накопитель информации, именуемый флешкой и, спрятав его, увидел, как в зал вбежал повстанец и скрылся в одном из коридоров. Значит, солдаты сейчас будут здесь и надо самому прятаться от них. Не долго думая, агент скрылся в противоположном коридоре. Все двери были заперты, кроме последних, именно сюда он и заскочил, зачинив за собой… А здесь тоже были солдаты… Пара солдат лежали на том, что служило им кроватями. Оба в таких же черных костюмах, как и Энджелус, возле обоих лежит AR3, и оба смотрят в потолок… Или куда-то еще. Шлем на голове был таким же, как и у элитных сил, вот только монокуляр темно синего цвета… Что с ними случилось, гадать нет времени, как всегда. Но были бы они живы, то не лежали вот так вот, а сделали хоть что-нибудь. А тем временем, отряд солдат уже оказался в зале.

Ворон с отрядом преследовали повстанца до последнего. Но они чуть приотстали и забежав в зал потеряли цель. Отсюда вело несколько коридоров. Но все же ему некуда деться.
— Гром, Оса останьтесь у выхода. Винт, компьютер Администратора, Сокол прикрой его. Шмель со мной. — отдав отрывистые но ясные команды, Ворон последовал в ближайший коридор. Первые двери были закрыты, пришлось применить универсальный ключ. Надо заметить, что этот ключ являл собой привилегию элитных солдат. Он открывал все двери Альянса. Любой замок, даже администратора имел два, или больше кодов доступа. Один из них был код элитных сил, перед которыми открывались любые двери. Именно этот код и открыл дверь. Внутри оказался небольшой склад, что в ящиках, не было времени проверять, и Ворон пошел дальше. Проверив все помещения, он вернулся обратно.
— Черт бы его пробрал, он должен быть где-то здесь. — пробормотал себе под нос офицер и направился в противоположный коридор.
И, несмотря на всю тактику, его потянуло к последним дверям. Повстанец мог спрятаться в минувших дверях и напасть со спины, но на то был Шершень, что бы её прикрыть. А сейчас его тянуло посмотреть, в последние двери… Здесь лежало три тела солдат. Странно, но Ворон никогда не слышал о черной униформе элитных сил. Один из солдат был без шлема и его синеватое, худое лицо излучало спокойствие. Да, ему уже все равно. Ворон прикрыл ладонью открытые глаза вечно спящего. Что-то его потянуло на сантименты. Непозволительно, для его чина, но все же… Он снял шлем второго солдата и хотел прикрыть и его глаза, но застыл с изумленным лицом под шлемом. Перед ним было обычное лицо. Без бледности и ввалившихся щек, без лысины и впадины у виска, где скрыт чип… Лицо обычного человека и смотрящего так живо… Даже слишком по живому…

Энджел просчитал все и прокололся на мелочи. Ну откуда он мог знать, что с него снимут шлем? Удивленное лицо он не видел, мгновение, он еще притворялся мертвым, но потом начал действовать. Со всей силы ударил ногой в живот склонившегося над ним элитного. Тот отлетел и ударился об стену. Тем же временем, Энджел схватил свой автомат и даже выпустил очередь, но солдат отпрянул в сторону с нечеловеческой быстротой. Не теряя времени, агент выскочил в коридор и заехав прикладом в голову появившегося солдата, побежал по коридору и внезапно выскочил в зале на еще двоих, которые охраняли выход. Он вскинул AR3, и вот произошло нечто странное… Оружие вырвалось из рук и улетело под потолок. Некоторое время, он так и моргал, соображая, почему солдаты его не застрелили, но потом понял, что у тех тоже отсутствует оружие и происшедшим, они удивленны не менее его. «Поле конфискации» — подумал Энджел — «оно присутствует на всем уровне, и кто-то его включил. Но кто?». Вопрос был интересен, но более интересно будет сейчас.
Первой пришла в себя снайперша, она прыгнула, и ударило ногой, целя в голову. Но здесь уже пошли в дело рефлексы. От такого приема, отбиться можно легко, поймать пятку в полете и резко подкинуть её выше, а самому отступить. Девушка со всего размаха ударилась головой об пол, и лишь мгновения спустя, приземлилось остальное тело. Обычного человека, такой бы удар убил, или вывел из строя. Но то ли комбины сильнее обычных людей, то ли просто у них шлем хороший, но девушка начала подниматься, хотя и медленно. Добить, быстро. Но он не успел, на него налетел второй солдат. Этот бил без ловкости, но с силой. Перехват запястья рывок на себя и подножка. Девушку привалил сверху пулеметчик. Но вот сзади шаги — оставленные сзади солдаты догнали его и тоже без оружия. Ну что же, посмотрим кто кого.
Первый легко отлетел в сторону, а вот элитный солдат был не промах. Пришлось не только нападать, но и обороняться. Удар, блок, увернуться, снова ударить… А теперь пропустить вперед и ударить в спину. Солдат не упал, как ожидалось, но для сохранения равновесия ему пришлось пробежать пару шагов. Противник он достойный, вот только шлем в ближнем бою мешает для обзора. Это у ассасинок Альянса шлем имеет большой обзор, а у элитных, не смотря на почти идентичность, он мал… Но, кажется, солдат тоже так подумал и начал снимать шлем… Ну, посмотрим на твою синею морду, уродец… Но что же это такое?! Под шлемом голова обычного человека. Черноносого, тридцатилетнего мужчины, с необычайно недружелюбным взглядом. Неужели Альянс стал делать солдат более аккуратно?!.. Нет времени, он наступает.
И черное с белым закружилось в танце. Руки и даже ноги пошли в ход, ища у противника слабые стороны. Вот вынырнул еще один вояка и кинулся на подмогу, товарищу. Этот тоже не плох, но не достаточно. А вот пришли в себя сбитые и тоже подключились. Теперь Энджу пришлось почти все время уходить и отбивать удары. Но все же он отвечал и отвечал точно. Время от времени, в сторону отлетал, тот или иной противник. Уже каждый перемерял эту комнату своим хребтом, все кроме одного…

Ворон бился со всей возможной ловкостью, но его новоявленный противник был изворотлив и обжигал на каждое касание, как огонь. Даже верткая Оса не могла до него дотянуться. И единственное, почему их до сих пор не разбросали как тараканов — это навыки Четвертого. Некоторые вещи подбрасывала память, вложенная Альянсом, некоторые всплывали из под дальних углов забытого прошлого, а нечто было уже вложено в тело. Все это давало ему возможность стоять на равных с врагом. Кто он? Почему на нем черный костюм, как у тех солдат? Конечно, он мог снять его с одного из тел. Но все же где он научился так драться? Он использовал одновременно различные стили, комбинируя их и создавая, казалось невозможные приемы. Помимо Ворона, в рукопашном был еще не плох Сокол. Правда он уже один раз отлетел в сторону, но против того, как легкая Оса уже измеряла своим телом весь зал, то и это внушало уважение. Хотя был еще один вопрос. Откуда это поле и почему оно конфисковало оружие у всех?! В цитадели тоже было такое, но оно было нацелено только на тех, кто не имел симбиотов. И еще, оно не висело под потолком, а обычно уничтожалось. Как бы там ни было, а нужно было держаться.
Со стороны, весь отряд превратился в вихрь, нельзя было различить отдельных движений, все слилось в одно. Лишь падали менее ловкие, что бы снова вскочить и бросится обратно. Солдаты не могли получить критического удара кулаком, для этого их броня была слишком толста, и, наверное, только это их и спасало сейчас. Да и на их противнике, был бронекостюм, впрочем, он и без него был бы опасен.
За всем этим, Ворон и забыл о Винте, а тот сейчас вовсю работал, пытаясь отключить поле, но ничего не получалось. Кто-то включил его напрямую и оборвал управление от компьютерной сети. Уже четвертый раз выдавая непечатную тираду, Винт все же бросил безнадежное дело и решив, что своим он все равно в бою не поможет, скрылся в коридоре, где должен быть генератор питающий поле. А был он в последней комнате. Открыв двери, солдат только и смог опасливо заглянуть сюда. Без автомата, он был как без рук. Но здесь было, к счастью, пусто. Генератор одиноко стоял среди комнаты и недоверчиво гудел. Всего нажать кнопку… Сзади послышался скрип двери. Винт обернулся и увидел застывшего повстанца, но в следующий момент, он был перед ним и техник буквально влетел в комнату. Не обращая внимание на боль в спине, он перекатился к генератору и ударил по выключателю. Невидимое напряжение исчезло, впрочем, как и повстанец, устремившийся, скорее всего на выход.
Ворон даже не заметил, когда поле конфискации перестало работать и оружие грохнулось о пол. Бой захватил его до конца, уже никто не пытался вмешаться в смертельную пляску двух людей. Первой все поняла Оса и бросилась к своей винтовке, что бы прицелившись опустить оружие. Она не могла стрелять, её командир был слишком близок к цели и упорно не желал замечать, что можно отойти и дать отряду возможность открыть огонь. Вылетевший из коридора повстанец, сбил её с ног и, схватив её шею в захвата, потащил к выходу. Попытка вырваться ей не далась и причинила только лишнюю боль. Этот гад держал её в захвате крепко и прикрывался её телом. Остальные солдаты всеми стволами следили за ней, но пока не открывали огонь. И пока все внимание солдат приковал повстанец и Оса, то Ворон, наконец, увидел лежащий автомат Шершня, не успевшего его подобрать. Одним прыжком он оказался возле него и уже ловил своего врага в черном, но тот тоже держал свое орудие на изготовке. По залу прокатилось эхо глухого металлического стука — это повстанец, отходя спиной вперед, уперся в запертые двери. И тишина.
Все замерло, как в стазисе. Тупик. Почему Ворон не стал стрелять, он сам не знал. Его противник тоже застыл. Патовая ситуация, первый кто начнет нажимать курок, погибнет первым же — противник заметит его медленное движение и сам нажмет на курок. И оба в таком случае погибнут. Конечно, этот противник опаснейший субъект и его надо уничтожить любой ценой, даже своей жизнью. Но инстинкт самосохранения внезапно ожил, хотя до этого он не подавал признаков своего существования.
Повстанец же и остальные солдаты тоже замерли. Солдаты знали, что их цель не уйдет, и поэтому не спешили стрелять. Дверь заперта, ключ только у капитана отряда. Можно не спешить и попытаться выручить живой своего бойца. А повстанцу в свою очередь, вообще не было что делать. План прикрыться и уйти провалился. Вести переговоры с Альянсом бесполезны, они скорее убьют своего, чем пойдут на уступки. Уходить некуда, дверь заперта. Идти в бой не с чем — автомат отобрало поле, и он остался где-то в коридорах.
В такой ситуации, когда никто не знает что делать, решает любая мелочь. Но трудно было бы назвать мелочью — Смерть. Тьма залила один из коридоров и начала подползать к ничего не заметившим людям в большом зале.

Стек понял свою обреченность. Ему не было куда отступать и оставалось только умереть. Вопрос только как? С пользой, или нет? Судя по всему, тот парень не из Альянса, Демиан ошибся напав на него. Наверное, если бы он сразу начал переговоры, то сейчас они вдвоем сражались бы и вполне вероятно перебили всех этих пешек советников. Но что сделано, то сделано. Вон он застыл с оружием в руках, надо отметить что незнакомым, хотя и схожим на AR3, но сейчас не до этого. У него есть шанс, у Стека его уже нет. Еще вопрос, что делать с этой девушкой в руках. Снайпер Альянса, женщина комбин, и в то же время все же женщина. Рука и так с трудом поднялась её схватить и использовать как щит. Сейчас только и хватает, что держать и не давать вырваться. Если начнут все же стрелять, то он бросит её вниз… Черт возьми, воевал столько лет, а думает о юбках… Даже вражеским, и то не может навредить. Что тут поделать, в армии его учили, что женщины — гражданские лица и их надо защищать, а еще в детстве его тоже учили не дергать их за косички… Ну, и что же нам теперь делать? Геройски умереть?!
… В одном из коридоров начала разливать тьма, будто она живая… А ведь живая на самом-то деле. Вот она подползает ближе в зал. Видно все дичь попала в силок и пора его опустошить. Что же будет, если она вырвется на свободу? Альянс еще выстоит, пошлет страйдеров и штурмовиков, а вот повстанческие базы погибнут. Надо прихватить вас всех с собой. Пускай она подползет поближе. Ладонь сжимала небольшой шарик, и большой палец лежал на почти незаметной кнопке. Эту штуку он нашел в лаборатории, что это граната было ясно, вот только какой радиус действия? Он держал этот подарок для твари, но она хитрая с тех пор на него не напала. Что же, значит, пригодится сейчас, это даже лучше, больше врагов погибнут.
Тьма уже была близко, и все заметили её. Еще немного, совсем чуть-чуть, подождать…

Энджел застыл со своим оружием и думал что делать. Переговоры бесполезны, здесь нужны действия. Противник у него не хилый, реакция явно сверхчеловеческая, такая, как и у него. Действия… Что же делать? Не стоять же ему, как статуя, вечность?! Он не обращал внимание на повстанца, тот конечно молодец, отвлек, почти, всех солдат на себя. Внезапно лицо его противника переменилось и появилось, больно уж знакомое чувство… Смерть. Она здесь. Пора как-то действовать и он прыгнул вперед, бросая, беглый взгляд на черное, бесформенное щупальце, хватавшее уже пустое место. И тут все открыли огонь. Как-то не до наших мелких распрей стало, подумал Эндж, когда эта тварь готова жрать первого попавшегося.
Вольно, или нет, но пришлось всем солдатам обратить внимание на существо и Энджелу тоже. Каждый понимал, что затей они сейчас перестрелку между собой, обрекут всех. Нужен был временный нейтралитет. И это очень вовремя… Солдат без шлема, его былой противник и явно капитан отряда бросилчто-то одному из солдат:
— Винт, открывай дверь!
И почти после этих слов, полетело что-то небольшое от повстанца. Он явно не принял нейтралитета и решил всех угробить. Пожалуй, с его стороны, это логичное решение. Шарик, упав на землю, стал разбрасывать тонкие нити к стенам. От одной такой, с трудом увернулся бегущий Винт, ему помог другой солдат. Если бы Энджел служил в этом отряде, то знал бы этого солдата под позывным Сокол. Вот Сокол, автомат которого, как и Винта остался в администраторской, напал на повстанца. А техник стал, активировал дверь. Вовремя, надо заметить. Шарик уже не разбрасывал нитей, а стал расти и засасывать в себя. Смерть, получив огромное количество пуль от Энджела и солдат Альянса, не дрогнула. И даже засасывающая воронка почти не причиняла ей вреда. Именно, что почти. Воронка образовалась перед ней, не давая возможности напасть самой. Все повалили к двери, Сокол, отбросив повстанца, тоже поспешил убраться. Вскинувшая было винтовку Оса, сразу её опустила. Небольшое щупальце все же вырвалось и, схватив повстанца, поволокло к себе, но черная дыра была сильнее и стала притягивать его к себе. Дальнейшего агент уже не видел. Он бежал отсюда и солдаты тоже. Не время для перестрелок. Вот сзади послышался мощнейший взрыв. Ну, может теперь пора дальше решать наши проблемы? Ворон тоже так подумал. Но оба взглянув назад, продолжили молча бег по коридору. Смерть нельзя убить.
Черная бездна настигала их, и взрыв ей оказался нипочем. Вот вырвалось щупальце и пришлось, упав прокатиться по полу, что бы не терять скорость. Вот второе щупальце, от него Осе пришлось буквально прыгать на стену и оттолкнувшись от незримой преграды пробежать по ней пару шагов. Третье щупальце было удачливее. Оно схватило солдата и уволокло его за собой. И не пошло много времени, как исчез Шмель во тьме, как эта тьма стала двигаться еще быстрее. Нельзя её кормить! Взрыв видно отобрал все же у неё сил, и теперь ей надо их восполнить. За их счет. Четвертое щупальце. Теперь пришлось уворачиваться капитану солдат. Он просто метнулся в сторону.
Коридоры летели один за одним, между ними были лестницы, но никто не обращал на это внимание. Путь, который они так долго одолевали, теперь проходился в разы быстрее. Кто-то падал, но его сразу же поднимали, не оставляя на поживу. Уже каждый понял, что после следующей жертвы, эта тварь настигнет их. Даже Энджелу пришлось невольно помогать солдатам… И коридоры, коридоры, коридоры!.. Сколько же их еще?! Вот уже знакомый шлюз впереди… И он открыт?! Там стояла пара солдат.

Ворон бежал со всех сил. Его противник стал невольно союзником, и им пришлось невольно помогать друг другу. Конечно, никто из них не упал и даже не оступился, но другие солдаты не были столько ловки, хотя бы как Оса. Кто этот парень, и что он тут делает, это не очень то и важно сейчас. Допрос после, сначала надо в живых выбраться отсюда. Впереди появился знакомый шлюз на склад, а там и на выход. Вот только, почему он открыт полностью, и откуда там двое солдат? Неужели за ним тоже послали еще один отряд?! Но это тоже подождет и в сотне шагов, он заорал во все горло:
— Закрывайте шлюз!!! Быстро!!!
Солдаты немного замешкались, но, увидев движущеюся тьму, поняли все и бросились выполнять приказ. Остаток отряда Четвертого вылетел в склад, последней осе, пришлось перекатиться, уже перед закрывающимися створками. Но вот и все… В шлю словно грохнули тараном, но бесполезно.
— Командир отряда Гамма, RS000-04. А вы откуда? Какой отряд? Кто командир? — начал он спрашивать солдат.
— Рядовой CS 325-46, отряд Бета, командир отряда ES 012-21.
— Благодарю за службу солдат, где капитан?
— У входа в склад, собирается идти вас искать.
— Ясно. Смотрите, эта тварь опасна, если начнет прорыв, в бой не вступайте, отходите быстро отсюда.
И тут Ворон вспомнил нечто очень важное. Сам всем этим, его эмоции таки взяли верх, непростительная ошибка. А парень в черном броне костюме исчез. Даже следа не оставил. Оса оказалась рядом и тихо сказала, по закрытому каналу:
— Забудь. Не думаю, что он стоит всего отряда. А он весь отряд и положит.
— Что же… Пускай разбираются в штабе, кто он. У нас приказ другой. — невольно согласился Ворон.
— … RS 4? — Спросил удивленно офицер 12-21. — Не думал, что вы живы.
— Живы. Но половина отряда погибла при выполнении задания.
— Значит, погибли с честью в бою. Задание я полагаю выполнено?
— Да. Но сейчас нам следует вызвать воздушную подмогу и пару страйдеров.
— Что вы хотите сказать?! — солдаты, тем более, элитных сил, не запрашивали лишних сил в подмогу. И такая орава удивила офицера.
— Существо в лаборатории, против него оказался бессильный весь мой отряд. Пули его не берут, нужна тяжелая артиллерия. И в не малом количестве. Не знаю, как долго удержит её шлюз, но он её не удержит точно.
Пронесся тяжелый и гулкий удар, в подтверждения слов Ворона.
— Хэд, слышал? Вызывай подмогу и не малую!
И радист отряда Бета сразу же приступил к связью со штабом. Но его прервал невероятно мощный удар. Шлюз, точно не выдержал. Со склада выбежало двое солдат.
— Капитан, там… — начал было один.
— Вижу. — ответил капитан Беты.
Утреннее солнце давало не много света, но даже в этом сумраке, можно было заметить выплывающий из склада мрак. Солдаты открыли огонь, кто-то выпустил энергетический шар, но все это утонуло в бездне, а она продолжала двигаться. Вот она выползла из склада. Видно, что тьма имеет форму сферы. И не обращая внимания на солдат, оно взлетело, или точнее подпрыгнуло и оказалось в четырех метрах на скале. И сразу же исчезло.
— Черт… — прохрипел 12-21.
— Это же сколько оно натворит?.. — сказал Ворон. Он понимал, что тварь будет двигаться к городу. Именно там пища, и там её следует ловить. Догнать тварь — возможностей нет.
— Ворон, что у вас? — прозвучал голос из переносной радиостанции. Это был штаб, с которым только что связался Хэд и успел сказать пару слов.
— Задание выполнено. Но причина вырвалась из лаборатории.
— Что вы имеете в виду? Какая причина?
— Существо созданное, или просто пребывавшее в лаборатории. Оно уничтожило весь персонал и предыдущий отряд. Остальные вырвавшиеся существа только усилили хаос. Существо чрезвычайной опасности, оно только что выбило двойной шлюз и скрылось между скал. Преследование невозможно. Предположительно будет двигаться к Сити 12.
— Что за существо? Как выглядит?
— Прикрывается сферой, непроницаемой для света. Никто не видел что под сферой.
— По прибытию, сделаете устный и детальный доклад.
— Так точно!
— Но прежде… Недалеко от лаборатории, замечен лагерь сопротивления. Возьмите отряд Омега, он охраняет сейчас железнодорожную станцию возле вас, и уничтожьте лагерь. Детали узнаете у лидера Омега.
— Приказ принят. Разрешите приступить?
— Мы вышлем несколько штурмовиков, для охоты на тварь. Нужна, будет подмога, позывной Призрак. Приступайте к выполнению задания. Конец связи.

Уран и Майкл, решили снова отвлечь Вилоу и повели её с собой на охоту. Она слишком много натерпелась от хэдкрабов, пускай теперь выпустит на них пар.
— Ну, кто учил тебя так держать пистолет? — спросил Темерсон девушку. — Не души ты его так, будто это змея. Держи крепко, но не настолько. Вот так. Видишь того Муравьиного льва?
— Ты же не хочешь, что бы я его убила пистолетом? — удивилась Вилоу.
— Нет. Я хочу что бы ты в него попала. — ответил безмятежно Майкл.
— Но он же на нас нападет!
— Конечно! — продолжал улыбаться Темерсон. — А ты как хотела? Нападет, как пить дать. Но на этот случай у нас Уран есть.
— Не волнуйся Вилоу, я прикрою. — успокоил девушку вортигонт.
Деклин все же опасливо посмотрела на муральва, но прицелилась и выстрелила. Тварь осталась на месте и не двигалась.
— Наверное ты промазала. — ответил Майкл.
— Но ведь он должен был кинуться на нас! — девушка никак не могла взять в толк, почему насекомое до сих пор стоит на месте.
— Должен. И кинулся бы, если бы Уран позавчера не убил его. — не удержавшись, Майкл засмеялся.
— Так он мертв?! Ах, вы… он же… а я… — и тоже засмеялась. — Но почему же он стоит на ногах?
— Он к доске прибит болтом арбалетным, а доска закопана в землю. Я решил, что такая цель будет интересной и не опасной. А теперь попробуй еще раз.
Вилоу теперь уже без опаски прицелилась и выстрелила. Пуля с мерзким звуком пробила хитин.
— Вот так, а теперь попробуй выстрелить в голову.
Девушка снова прицелилась, но тут послышался вдалеке тихий звук, звук того, как воздух рассекает лопасть штурмовика.
— Лагерь… — только и сказал Майкл.
Уран и Вилоу тоже поняли, что штурмовик мог направляться только к лагерю и нужно их предупредить. Трое бросились бежать. Уран сразу же отстал, вортигонты не быстры. А вот люди побежал быстрее ветра. Бег длился всего четверть часа, но и этого хватило. Впереди слышались выстрелы. Майклу и Вилоу открылась ужасная картина — весь лагерь превратился в поле боя. Вот видно, как Ирвин в центре раздает приказы и падает мертвым от пули ассасинки. Вон Игорь упал от пулеметной очереди, но, успев бросить гранату, забравшую двоих солдат. Повстанцы сражались неистово, но солдаты окружили их и расстреливали как в тире. Первым порывом было пойти на помощь, и Майкл уже двинулся идти, но чья-то тяжелая рука легла на плечо.
— Им уже не поможешь. — Уран, тяжело дыша, все же догнал их.
— Посмотрим. — бывший солдат попытался вырваться, но не смотря на всю свою богатырскую силу, это ему не удалось.
— Нет. Ты лишь погибнешь. Твоя смерть не сделает их участь легче. — Уран стоял на своем, его хладнокровию позавидовал бы и солдат Альянса.
Темерсон ничего не сказал, он снова попытался вырваться, но тут же прекратил все попытки. В лагерь влетел энергетический шар убивая последних выживших.
— Уходим. — ответил вортигонт.
— Куда? — глухо отозвался солдат. Он только что потерял почти всех друзей и знакомых. Людей, которых он знал очень долго и успел полюбить их.
— Шахта тринадцать. Это последнее место.
Вилоу стояла молча. Она почти не знала этих людей, и вортигонтов, но все же они погибли, и это сделало еще один шрам в сердце. Нет, она не плакала. Но хотелось разрыдаться. Уран взял обоих под руки и повел за собой. Это был конец их лагеря. Но они живы и впереди еще путь в горы. А значит это только начало. Начало новой жизни. Именно так и думал вортигонт, уводя двух друзей подальше от опасности.

Конец второй повести.